남원시는 지난 28일 수지면에 위치한 순천·완주 고속도로 내 춘향휴게소(완주방향)를 농촌관광 활성화 및 지역특화시설 확충을 위한 개방형 휴게소로 도입하는 업무협약을 체결했다. 

이날 협약식에는 최경식 남원시장과 한국도로공사 전남본부 김석규 구례지사장이 참석했으며, 협약에 따라 남원시와 도로공사는 진입로 확장과 외부고객 주차장 확보, 산책로 정비 및 새로운 서비스 개발과 품질향상을 위해 적극적으로 노력하며 상호 협력하기로 했다.

개방형 휴게소는 고속도로를 이용하지 않고 고속도로 후면부인 국도에서 진입해 휴게소의 편의시설을 지역주민과 공유할 수 있는 휴게소로, 개방형 휴게소가 도입되면 지역특화시설인 행복장터(한우직매장)를 함께 설치, 주민 소득증대는 물론 남원 한우를 홍보함과 동시에 지역경제 활성화에도 기여할 전망이다. 

또한 이번 협약으로 주민들은 휴게소의 편의시설(매점, 카페, 식당, 정원 등)을 편리하게 이용하고, 휴게소는 산촌마을의 자랑인 돌 모자이크 벽화를 설치함으로써 휴게소 이용객들을 마을로 유입시킬 수 있는 매개체가 되어 농촌관광 활성화가 기대된다. 

한편 최경식 남원시장은 “개방형 휴게소 도입으로 강소도시의 차별화된 공간 조성 및 낙후 지역의 삶의 질 개선에 도움이 되어 인구감소 및 지방소멸 대응책이 될 것”이라며, 기반시설 정비와 인프라 확충을 위한 노력을 약속했다. /남원=김기두 기자