지역상공인들이 서남대 폐쇄 반대 및 조기 정상화 대책을 촉구하고 나섰다.
 
 전북상공회의소협의회(회장 김택수)는 26일 상대적으로 낙후돼 있는 전북 동부지역 발전과 선량한 교수와 학생들을 위해서 서남대학교의 패교를 결사 반대하며 서남대의 정상 운영을 위한 자구노력을 인정하고 관선이사 파견 등 특단의 대책을 세워 조기 정상화를 강력히 촉구하는 내용의 성명을 발표했다.

 상공인들은 "최근 교육부가 재단비리에 연루된 서남대에 대해 학교를 폐쇄하는 예상 일정안을 국회에 보고한 것으로 알려지고 있어 지역 상공인들은 물론 도민 모두가 크게 우려하고 있다"고 밝혔다.

 전북상협에 따르면 영호남의 화합과 국가균형발전을 위해 노태우 대통령후보 공약사업으로 지난 1991년 설립된 서남대는 전북 동부권 지역의 유일한 종합대학으로서 그동안 지역사회발전은 물론 산·학·관 협력체제 구축 등 지역 상공업발전에도 많은 기여를 해 왔다.

 그러나 최근 교육부가 실시한 특별감사 결과 신성한 배움의 학당이 되어야 할 고등교육기관을 학교설립자와 총장 등이 무소불위의 권력으로 교비를 횡령하는 등 불미스러운 사태가 벌어져 "도민들에게 안타까움과 큰 상실감을 안겨주고 있는 상황"이라고 토로했다.

 상공인들은 "사학비리 등 비정상적인 운영에 대해서는 법의 심판을 받고 상응하는 조치를 취해야겠지만 사학 설립자 개인이 저지른 비리와 범죄로 인해 묵묵히 수업에 최선을 다한 교수들과 학교를 믿고 열심히 수업에 임한 학생들이 고스란히 피해자가 되어서는 안된다"고 강조했다.

 전북상협은 "십여년 전부터 남원시민 1만여명이 서명해 서남대 실소유자의 부도덕성과 교육부의 감독소홀 문제를 언급하며 진상조사를 촉구하는 청원서를 냈음에도 불구하고 오늘의 이 사태를 맞이한 것은 교육부의 허술한 관리감독에도 그 책임이 있다"고 주장했다.

 그럼에도 불구하고 최근 교육부가 일련의 학교 폐교 수순을 밟는 것은 "지역의 정서를 무시한 조치로 절대 받아들일 수 없으며, 소문으로 떠도는 특정대학의 의대유치 또는 의대정원 조정과 연계하려는 정치적 음모가 숨어있는게 아니냐"는 강한 의구심을 내 비쳤다.

 전북상협 김택수 회장은 "만약 서남대가 폐교된다면 당장 학교 주변의 상권 붕괴는 물론 전북 동부권 중심도시인 남원시 지역발전에 엄청난 파장을 불러 올 것으로 예상되고 있는 만큼 지역민들과 교수, 학생들의 거센 반발에 직면 할 것"이라고 강조했다.

 /송부성 기자