로컬푸드가 지역의 경제·환경·사회적 측면에서 많은 긍정적 효과를 가져다주고 있지만, 생산과 소비간 불일치가 있는 만큼 단계별 전략으로 이를 해소해 나가야 한다는 지적이 일었다.

 전북발전연구원(원장 김경섭) 농업농촌연구부 이민수 박사는 로컬푸드를 전북도 중소농 육성의 핵심정책으로 육성하기 위한 로컬푸드 발전비전 및 전략을 제안했다.

 로컬푸드는 농장에서 식탁까지의 거리를 최대한 줄여 지역경제와 환경을 살리고,  건강을 지키기 위해 지역에서 생산된 농산물을 그 지역에서 소비하는 것을 말한다.

 이민수 박사는 "2000년대 전북 농업현황을 살펴본 결과, 전북은 고부가 농산업구조 개편정책이 지속되면서 농가소득 성장률은 전국평균에 비해 3배 이상 높았지만, 농가간 양극화는 타 지역에 비해 오히려 심화됐다"고 주장했다.

 따라서 "성과를 나타내고 있는 고부가 농산업 구조 개편 정책은 계속 추진하되, 중소농의 농업소득을 안정적으로 확보할 수 있는 로컬푸드 정책의 추진이 필요하다"고 강조했다.

 이 박사는 또 "현재 1,000만 원 대에 몰려있는 다수의 중소농가 소득을 3,000만 원 대로 향상시키기 위해서는 로컬푸드체계를 구축하는 것이 무엇보다 중요한 정책과제가 될 것"이라고 말했다.

 전북 도민을 대상으로 한 설문조사에서 '로컬푸드를 적극적으로 이용하겠다'는 의견이 47.6%로 로컬푸드의 잠재력은 매우 높았다.

 그럼에도 불구하고, 생산과 소비의 불일치(Mismatch)로 전북 도내 로컬푸드 시장은 매우 미미한 실정이다고 이 박사는 지적했다.

 특히, 생산자 입장에서는 생산 후 판매할 소비처가 없고, 중소농가가 조직화되지 않아 공급가능한 물량이 없다는 것에 우려를 나타냈다.

 또 소비자 입장에서는 믿을 만한 로컬푸드 판매장이 없고, 다양한 로컬푸드 제품이 부족한 점도 부각했다.

 이에 이 박사는 생산과 소비의 불일치를 해소하기 위한 방법으로 ▲1단계로 농가유인책이 필요하기 때문에 공공급식과 직판장을 중심으로 안정적인 공공형 시장을 형성하고 이를 활성화해야 한다 ▲2단계로는 안정적인 시장을 바탕으로 로컬푸드를 공급할 수 있도록 중소 생산농가들을 조직화해야 한다 ▲3단계는 생산기반이 확보되면 가공품을 포함하는 등 로컬푸드 제품을 다양화하고 인증제도를 통해 소비자의 신뢰를 확보해야 하고 ▲4단계로 민간영역인 전문판매점, 슈퍼, 외식업체 등으로 로컬푸드 제품 공급을 확대해야 할 것이다고 제안했다.

 한편, 로컬푸드는 지역농산물에 대한 소비증가로 농가소득 증대와 일자리 창출에 직접적으로 기여하며, 식품의 생산에서 소비까지의 이동거리를 줄여 농식품 수송에 따른 온실가스의 배출 감소로 지역의 환경을 보호하고 있다.

 또한, 소비자와 생산자가 직접 만나기 때문에 신뢰를 바탕으로 한 농식품 거래가 이뤄진다.

 /송부성 기자