전북농협(본부장 김영일)은 15일 농협중앙회 대강당에서 2022년도 상호금융대상 시상식이 열렸다. 

전국 1113개 농축협을 대상으로 신용사업 경영을 평가하는 이번 시상식에서 전북은 92개 농축협 중 14개 농축협이 수상하며 전북 상호금융의 위상을 높였다.

정읍원예농협이 최우수상을, 남원축협, 상관농협이 우수상을, 순창농협, 고산농협, 용진농협, 변산농협, 화산농협, 남원원예농협, 군산원예농협, 임실축협, 서순창농협, 익산원예농협이 각각 장려상을 그리고, 봉동농협이 발전상을 수상했다.

상호금융은 농협 고유목적사업의 수익기반으로서 환원사업 성격의 경제사업 추진을 가능하게 하고 수익을 통해 다양한 방식의 농업·농촌을 위한 실익사업 지원이 원활하게 수행되도록 하는 기능이 있다. 

정읍원예농협 등 이번 상호금융대상을 수상한 농축협들을 살펴보면 상호금융 성장과 함께 경제사업도 같이 성장했다는 것을 알 수 있다. 적극적으로 경제지원 사업을 확대할 수 있었던 것은 상호금융 수익이 안정적으로 밑받침되었기 때문이다.

지난해 쌀값하락으로 농협들이 많은 어려움을 겪었지만 손해를 농업인들에게 전가하지 않고 상호금융의 지원으로 적자를 면할 수 있었던 것도 상호금융과 경제사업의 시너지 효과라고 할 수 있다. 

김영일 본부장은 “지역밀착 토착금융이며 관계금융인 상호금융은 농촌에 만연해 있던 악성 고리채에 대한 해결책으로 시작하여 지난 반세기를 넘는 동안 농축협의 경영안정과 조합원 실익증진을 위해 혼신의 노력을 해왔다”며 “소외된 농촌지역에서 서민을 위한 양질의 금융서비스를 제공하고 농업인을 위한 저금리 영농자금을 제때 지원하여 농업소득을 올리고, 증가한 소득을 다시 예탁하는 선순환 상호금융으로 농업인·서민과 함께 성장해야 한다”고 격려했다.

전북농협 상호금융은 금융자산 33조 원(예수금 18조 원, 대출금 15조 원) 규모로 농업인 및 지역사회와 함께하는 협동조합 금융으로 성장하고 있으며, 최근에는 디지털 문화에 소외된 고연령층 농업인들에게 ‘콕뱅크’ 등 디지털 전자금융 보급에도 심혈을 기울이고 있다. /김영태 기자