특정 파장대의 빛을 입과 코, 인후두부에 직접 조사해 감기 등 바이러스 감염증을 치료할 수 있다는 사실이 임상시험을 통해 확인됐다. 이를 통해 바이러스 감염자의 전염력 억제, 치료 기간 단축 등 의료 부담을 줄일 수 있을 것으로 기대된다.

전북대학교 의과대학 정환정(핵의학교실)?홍용태(이비인후과학교실) 교수팀은 올해 3월부터 감기 환자를 대상으로 환자의 입과 코, 인후두부에 특정 파장대의 빛을 쏘여 감기 증상개선 효과를 탐색하는 임상시험을 진행해 효과를 입증했다고 26일 밝혔다.

이에 따르면 정 교수팀은 지난해 4월 근접 광에너지 집적(集積) 조사기술을 이용한 근접광 치료기인 ‘바이 바이((Bye-Vi)’를 개발, 이 기기의 바이러스 억제 효능 확인을 위해 올 3월부터 9월까지 감기환자들을 대상으로 증상개선 효과를 확인하는 임상시험을 진행했다.

임상시험은 전북대학교병원 의료기기 임상시험센터에서 실시했으며,‘바이 바이’와 가짜 기기를 환자에게 하루 3회, 3일 간 조사한 뒤 증상개선 정도를 비교하는 방식으로 이뤄졌다.

그 결과 가짜 기기로 빛을 쏘인 환자군의 증상 개선효과는 37%에 불과한 반면 ‘바이 바이’를 조사한 환자군은 4일안에 88%의 증상이 호전됨을 확인했다.

임상시험을 진행한 홍용태 교수는 “인체에는 무해한 광에너지를 환자의 코와 입에 조사해 감기 등 바이러스 감염증을 치료할 수 있음을 시험을 통해 입증했다”며 "미국에서도 바이바이와 유사한 기술로 코로나 임상적용 과정이 진행되고 있어 국내에서 조기에 사용될 수 있는 방안을 검토할 필요가 있다”고 주장했다.

정환정 교수는 “코로나19와 겨울 독감의 트윈데믹이 우려되는 시점에 광에너지 집적조사 의료기기로 감기를 넘어 코로나19에도 대응할 수 있음을 입증할 계획”이라면서 “변이에 따라 백신과 치료제를 개발하고 적용해 온 이전의 대응 패러다임을 바꾸는 것은 물론, 다시 찾아올 수 있는 바이러스 감염병 대응에도 큰 도움이 될 것으로 기대된다”고 전했다. 

/장은성 기자