익산시는 쌀값 하락 등으로 어려움에 처한 벼 재배농가에 대한 경영 지원을 대폭 확대한다.

이를 위해 시는 직접 현장에서 희망농정위원회, 농업회의소, 농민단체 등과 여러 차례 간담회를 갖고 애로사항을 경청했다.

시는 판로 확대와 재배구조 개선 등 농가들의 경영 지원을 통해 농업인이 안심하고 영농에 종사할 수 있는 환경 조성에 박차를 가한다. 

먼저, 시는 안정적인 농업경영 기반 마련과 농가 소득 보전을 위해 시비 직불금을 기존 100억원에서 120억원으로 대폭 상향한다.

이 가운데 일부를 지역화폐 다이로움과 연계해 농가 소득 견인은 물론 소상공인과의 상생을 통해 지역 경제 활성화를 도모한다.

농가의 안정적 판로 체계 구축을 위해 CJ, 하림 등에 납품하는 기업 맞춤형 쌀 공급도 확대한다.

시는 전체 생산량의 27%, 3만3,000여톤 수준의 기업 맞춤형 익산쌀 공급 규모를 32%, 3만8천여톤까지 확대한다고 밝혔다.

올해 기업 맞춤형 쌀 생산단지 면적은 총 3,360ha이며 이는 여의도 면적의 11.6배에 달하는 대단위 규모이다. 내년에는 올해 대비 15% 증가한 3,850ha로 면적을 늘려 3만8,171톤을 공급할 예정이며 600억 원의 경제적 효과를 달성할 것으로 예상된다.

대기업 납품 외에도 신규 판로 개척에도 박차를 가한다.

시는 탑마루 쌀의 브랜드 인지도를 높이기 위해 제주도와 수도권 중심으로 홍보·판촉 활동을 강화한다. 현재 쌀이 생산되지 않는 제주지역을 공략해 매년 1천여톤의 익산 쌀을 공급하고 있으며 제주도까지 운송 물류비 등을 지원하고 있다.

아울러, 시는 지속 가능한 영농 환경을 위해 벼 중심에서 타작물로 재배구조 전환도 시도한다. 

지역의 타작물 재배면적은 지난 2021년 180ha에서 올해 284ha로 증가했으며 내년까지 지속적인 홍보를 통해 340ha까지 재배면적을 확대할 계획이다.

시는 타작물 재배를 장려하기 위해 생산장려금을 ha당 60만원씩 지급하고 있으며 타작물 전환 시 필요한 영농기술, 생산기반 등을 지원할 계획이다.

또한, 시는 벼 수확기를 맞아 올 연말까지 2022년산 공공비축미와 시장격리곡 매입도 추진한다. 

매입물량은 공공비축미 9천504톤과 시장격리곡 1만640톤을 포함해 2만144톤이다. 이는 올해 도내 매입 규모 17만1천547톤 중 11.7%에 해당하는 규모이며 전년 대비 178%가 증가한 수치이다.

매입 기간은 산물벼는 11월 30일까지, 건조벼는 12월 31일까지이며 공공비축미와 시장격리곡구분없이 매입하여 농가의 번거로움을 최소화할 계획이다.

끝으로, 시는 신속한 양곡관리법 개정과 의무수입쌀의 해외 공적개발원조를 통한 쌀값 안정화, 가루미 재배면적 확대·유통, 논 타작물 재배 지원사업 재개 등의 시책을 전북도 및 중앙에 적극 건의할 방침이다.

정헌율 시장은“지역의 농업인이 안심하고 지속적으로 영농에 종사할 수 있는 환경 마련이 중요하다”며“향후에도 농가 경영안정을 위해 지원 규모를 확대하고 다양한 시책을 마련하겠다”고 밝혔다.

/익산=이재춘 기자