전북교원단체총연합회(회장 이기종)는 1일 보도자료를 통해 “만5세 초등 취학 학제개편 철회하라”고 주장했다.

전북교총은 “만5세 초등 취학은 경제논리만 앞세워 유아의 특성과 발달을 무시하는 것으로 오히려 조기 사교육만 조장하고, 유아의 행복권을 박탈할 뿐”이라며 “학부모와 교육계 의견 수렴 없이 일방적으로 발표한 학제개편 추진에 반대하며, 즉각 철회할 것”을 촉구했다.  

이어“현재 만3~5세 유아는 발달 단계에 따라 놀이 중심 누리과정을 운영하고 있고, 교실 크기와 형태, 화장실과 급식 등 시설 환경도 해당 연령 유아들의 심신 상태를 고려한 것”이라며 “심도 있는 의견조사나 연구 조차 없이 단순히‘요즘 애들 커지고 똑똑해졌다’ 식으로 접근하는 것은 무책임한 행정”이라고 지적했다.   

이에 따르면 이 시기 유아의 경우 1~2개월 차이만 나도 큰 발달 격차를 보이는 현실인데 연령이 다른 유아를 일률적으로 한 교실에 몰아넣은 것은 심각한 부작용을 초래할 수 있다고 했다. 이로 인해 기본생활, 교우관계, 학습에서 만5세 유아의 스트레스가 커지고, 학부모들도 뒤쳐질 것을 우려해 조기 사교육 부담만 가중시킬 것이라는 지적이다. 

이와 관련해 이들은 “현재도 개인 선택에 따라 조기 입학이 가능하지만 대부분의 학부모가 선호하지 않는다는 것을 곱씹어봐야 한다”면서 “실제로 교육통계서비스에 따르면 조기입학 아동 수는 2009년 9707명에서 2021년 537명으로 확연히 줄어들었다”고 밝혔다. 

아울러 “2019년 기준(OECD 교육지표 2021) OECD 38개국 중 26개국의 초등 취학 연령이 우리나라와 같은 만6세고, 만7세인 국가도 8개국인 반면 만5세는 4개국에 불과하다”면서 “만5세 초등 취학은 세계적 추세와도 맞지 않는다”고 강조했다. 

이기종 회장은 “정책기획과정에서부터 학교현장, 교원의 의견을 충분히 수렴하고, 학교현장에서 공감하는 방안부터 제시해야 한다”며 “정부와 교육부는 생활지도법 마련, 학급당 학생수 감축, 비본질적 교원 행정업무 폐지, 돌봄·방과후학교 지자체 이관 등에 대한 복안부터 마련하고, 이를 즉시 추진해야 한다”고 말했다. 

한편 박순애 교육부 장관은 지난달 29일 업무보고를 통해 현행 만 6세인 초등학교 취학 연령을 2025년부터 4년간 단계적으로 만 5세로 낮추는 내용을 대통령에게 보고했다. /장은성 기자