식용 곤충을 활용해 아프리카 기아 해결을 위한 협력사업을 추진하고 있는 농촌진흥청(청장 박병홍, 이하 농진청)과 세계은행(총재 데이비드 맬패스)은 지난 19일(현지 시간) 워싱턴에서 사업 착수 보고서 발간 기념행사를 열었다.

‘아프리카의 곤충과 수경재배, 새로운 순환식품경제’를 주제로 열린 착수 보고회는 박병홍 농진청장의 축사에 이어 위르겐 보겔레 세계은행 부회장과 도테 베르너 세계은행 아프리카 사업팀장(농업 책임 경제학자), 케냐의 곤충 농업인 탈라쉬 후이베르스의 강연으로 진행됐다. 농촌진흥청과 곤충 프로젝트를 함께 추진하고 있는 도테 베르너 박사는 이날 강연에서 아프리카 기아 해결을 위한 대체식량으로써 식용 곤충의 효율성과 한국 곤충산업의 경쟁력에 대해 발표했다. 이날 착수 보고회는 세계은행 누리집을 통해 전 세계에 중계됐다.

한편 유엔세계식량계획(WFP)은 지난 2021년 기준 남아프리카 전역에서 가뭄과 홍수, 경제적 혼란으로 4,500만 명이 기아에 직면해 있으며, 이러한 현상은 코로나19로 더욱 심화될 것이라고 예측했다. 

이에 농진청은 한국의 농업기술을 개발도상국에 전수해 아프리카 식량 부족 문제 등 국제적인 난제를 해결하기 위해 지난해 5월 세계은행과 양해각서를 체결한 바 있다.

이 체결에 따라 ▲협력체계 구축을 위한 전문가 교류 ▲관심 협력 분야와 협력 방안 관련 정보 공유 ▲농업 과학기술 역량 강화를 위한 교육, 훈련 프로그램 운영 ▲농식품 기술혁신 분야 공동연구 프로젝트 수행 ▲개도국 농업 생산성과 지속성 향상을 위한 협력사업 공동 발굴과 기획 등을 추진하기로 했다. 특히 개발도상국의 식량안보를 위한 식용 곤충 활용 국가보고서 마련, 곤충산업 우수 기술 협력 등이 핵심사업으로 진행되며 핵심사업은 한국녹색성장신탁기금(KGGTF)으로 지원된다. 이어서 향후 세계은행 주력 사업으로 확대할 예정이다.

박 청장은 “지난 2010년부터 정책적으로 곤충산업을 육성해 온 결과, 식용 곤충 10종을 새로운 식품 원료로 개발하고 곤충 활용 식품 180여 종을 개발해 산업화했다”라며 “세계은행과의 협력으로 아프리카에 식용 곤충의 가치를 널리 알리고, 한국의 곤충 산업기술을 전수해 아프리카 식량 문제를 해결하는 데 힘을 쏟겠다”라고 말했다.    /김윤상 기자