지난달 29일 경북 안동에서 발병한 구제역이 경기, 강원으로 확산되면서 소, 돼지 등 가축 살처분 규모가 27만마리를 넘어 사상 최대치를 기록했다.

역대 최악이었던 2002년의 16만마리를 훌쩍 넘어선 것이다. 그러나 피해는 앞으로 더 늘어날 것으로 전망돼 이번 구제역 파동은 '재앙'으로 불리고 있다.

23일 농림수산식품부에 따르면 67건의 의심신고 중 45건이 양성으로 판정된 가운데, 살처분 대상 가축은 27만8530마리로 집계됐다.

이 중 24만170마리는 살처분이 완료됐으며, 매몰처분에 따른 직접적인 비용은 4000억원 정도가 들어갔다. 이는 16만155마리를 살처분한 2002년의 피해를 넘어선 수치다.

살처분 대상 가축은 돼지가 23만3233마리로 가장 많고, 소는 4만3714 마리로 나타났다. 이외에 염소 1365마리, 사슴 218마리도 살처분 대상이다.

살처분 규모는 앞으로 더 증가할 것으로 보인다. 강원 양양, 횡성, 철원, 원주 등 4곳에서 의심신고 접수도 이어진데다, 경기 지역에서도 구제역이 추가로 발생할 가능성도 배제할 수 없기 때문이다.

'명품 한우' 축산지로 알려진 강원도 횡성까지 구제역 양성 반응이 나오면, 국내 축산업 전체에도 적지않은 영향을 미칠 것으로 보인다.

구제역 확산에 따른 간접 피해도 크다. 가장 큰 피해는 당국이 백신접종을 결정하면서 청정국 지위를 잃는 것을 들 수 있다. 구제역 청정국 지위는 접종 중단 뒤 1년이 지나야 회복된다.

청정국 지위를 잃으면 수출 등에 큰 차질을 빚는다. 또 다른 나라와 수출 협상에서도 불리한 위치에 선다.

다른 나라와 협상에서 '청정 쇠고기'만 수입할 명분이 사라지기 때문에 백신을 접종한 외국산 쇠고기가 대거 규제 완화를 요구할 수 있다.

이 경우 우리나라의 농축산물 교역은 물론 국내 축산농가에 막대한 피해를 줄 것으로 보인다.

또 구제역 발생에 따른 소비심리 위축도 문제다. 구제역이 인체에 무해하지만, 발병하면 소나 돼지고기를 꺼리게 돼 고스란히 농가의 피해로 이어진다.