도․농간 소득격차가 해가 거듭될수록 심화되면서 이에 따른 대책마련이 시급한 것으로 나타났다.

전북지역 농촌 경제가 산업구조 재편에 따른 탈농 현상에 따라 지역경제에서 차지하는 위상이 지속적으로 축소되며 점차 활력을 잃어가고 있기 때문이다.

한국은행 전북본부가 4일 발표한 ‘농촌 활성화를 위한 전북지역 농가의 지속가능한 소득창출 방안’에 대한 조사연구자료에 따르면 지역내총생산(GRDP) 중 농림어업 비중이 1985년 34.3%에서 2010년 8.2%로, 농가인구비율은 같은 기간 중 42.4%에서 16.3%로 하락한 것으로 집계됐다.

이는 과거 도내 농가는 드넓은 평야를 바탕으로 상대적 풍요를 누려왔으나, 산업화 이후 타 산업 및 타 지역과의 경쟁에서 밀리며 소득창출이 부진하면서다.

부진의 원인은 고령화로 인한 농업외 활동 제한과 지리적 불리(대도시권과 원거리에 위치)․인지도 미약 등에 따른 농촌체험관광 기반 부족, 수도권 등지에서 소비자의 구매를 이끌어 내기 위한 강력한 브랜드 이미지 미정립, 주곡 위주의 작부체계에 기인한 농업수입원의 다양성 부족 등이다.

하지만 전북지역 농가가 농업 위상 저하와 시장개방 확대 등의 대내외적인 어려움을 이겨내고 소득 증대를 통해 강소농으로 거듭나기 위해서는 다각적인 노력이 필요한 것으로 분석됐다.

우선 주민 스스로 농촌의 자원을 이용한 커뮤니티 비즈니스(지역연계형 사회적기업 포함)를 적극 발굴해 농외소득 창출의 토대로 활용하고, 도내 농산물의 전반적인 인지도 제고를 통한 판매 증진을 위해 SNS(블로그, 트위터 등), 체험마케팅 등과 같은 다양한 홍보수단을 활용할 필요가 있다는 지적이다.

또 지자체 등은 직접적인 사업 주도보다는 콘텐츠 발굴, 경영컨설팅 등을 담당할 지원인력 양성에 힘을 기울여야 한다는 것이다.

또한 친환경․고품질 농산물에 대한 수요가 늘어나는 점에 대응해 고부가가치 전략 작목을 선정․육성하는 동시에 농가와 소비자간 직거래 시스템 확충(로컬푸드, 직거래장터 등), 물류시설 조직화․규모화 등의 유통비용 절감 대책을 강구해야 한다는 것.

이와 함께 혁신도시(농업지원 기능), 국가식품클러스터, 시드밸리 등의 강점을 최대한 활용해 농업을 단순한 생산만이 아닌 종자 확보부터 가공, 상품화․브랜드화 등 모든 단계를 아우르는 전략산업으로 발전시킬 필요가 있다는 것이다./박상래기자