저출산 시대, 학령인구 감소에 따른 '농촌 작은학교 통폐합'이 전북교육의 최대 이슈로 급부상하고 있다. 이를 반영하듯 이항근 교육감 출마예정자와 서거석 전) 전북대 총장 간 반박에 재반박을 거치며 논쟁이 가열되고 있다.

이항근 교육감 출마예정자가 농촌학교 통폐합을 주장한 서거석 전)총장에게 맞짱토론을 공식 제안했다.

이 출마예정자는 농촌학교 통폐합을 해야한다는 입장을 재차 밝힌 서 전)총장에게 이 문제는 농촌이 많은 전북교육으로선 매우 중대한 문제라며, 맞짱 토론할 것을 공식 제안한다고 2일 밝혔다. 토론 시기와 방법에 대해선 서거석 전)총장 측에 일임한다고 덧붙였다.

그는 저출생에 따른 지방소멸시대 위기가 현실화돼 있다면서도 이에 대응하는 과정에서 교육, 보건, 문화, 교통 등 각종 공공인프라를 주민들이 불편하지 않게 어떻게 유지?강화할 것인가가 우선돼야 한다고 주장했다.

특히, 학교는 교육분야 인프라의 핵심이라며 인구가 줄고, 학생이 적다는 이유로 도농상생을 명분으로 통폐합하자는 것은 농촌지역의 엄청난 교육 손실을 초래할 수 있다며 신중을 기해야 하는 사안이라고 말했다.

또 이 출마 예정자는 "농촌학교 통폐합을 주장하는 서거석 전)총장은 결국 교육을 구조조정하자는 것이나 다름없다"며 "이는 필연적으로 희생자와 배제자를 낳을 수 밖에 없다. 중요한 것은 학교 구조조정이 아니라 어떻게 교육인프라에 피해가 가는 지 않게 할 것인지에 우선 초점을 맞춰야 한다"고 강조했다.

끝으로, 그는 "맞짱 토론 제안에 대해 서거석 전)총장이 반드시 응할 것으로 기대한다"고 밝혔다.
/장은성 기자