학령인구 감소에 따른 '작은학교 통합' 문제를 두고 서거석 이사장과 이항근 전북교육감 출마예정자 간 반박에 재반박 논평을 내며 뚜렷한 입장차를 보이고 있다.

서거석 더불어교육혁신포럼 이사장(전 전북대 총장)은 지난 8월25일 발표한 '작은학교 통합으로 도시와 농촌 학교 상생의 길을 찾자'는 정책제안에 대해‘농촌학교 통폐합 정책은 우려스럽다’는 이항근 전북교육감 출마예정자의 주장에 재반박했다.
 
서 이사장은 지난 8월30일 논평을 통해“농어촌지역 학교소멸 위기의 현실을 직시하고 건설적인 공론화를 제안했으나, 이 출마예정자는 사실과 다른 근거와 적절치 않은 비유를 들어 농어촌학교의 희생이라고 논평했다”며 “어떻게 그런 해석이 가능한지 이해하기 어렵다”고 지적했다.

이어 그는“인구절벽으로 인한 학교소멸 과정을 지켜봐 왔으면서도 아직까지 무조건적이고 우선적인 작은 학교 살리기 정책이 현실적 대안이라 믿고 있는가?”라며 반문했다.

또한 서 이사장은 “이 출마예정자의 공동통학구 주장은 인위적인 학구조정에 도시의 학부모, 학생이 동의할 것이라 생각 하는지도 묻고 싶다”면서 “오히려 전주-완주 공동통학구는 농촌학생이 전주로 가는 경우 농어촌학교 소멸을 가속화하고 도심 과밀학급을 심화시킬 것”이라고 주장했다.

아울러 그는 뜬금없이‘학교총량제는 박근혜정부가 사용했던 단어’라고 비난한 것에 대해서도 깊은 유감을 표했다.
서 이사장은 “'학교총량제'는 김승환 교육감의 2017년 취임 3주년 기자간담회와 올해 도의회 질의응답 과정에서도 언급되며 폐지를 주장한 바 있는데, 그렇다면 김승환 교육감도 박근혜정부와 연관이 있다는 말인가”라며 “교육문제를 정치화하려는 관성에서 벗어나길 바란다”고 말했다.

마지막으로 그는“이항근 출마 예정자는 지난 11년간 김승환 교육감 체제하에서 전북교육의 중책을 맡았다”면서 “지금껏 농촌학교 소멸에 대한 대책을 세우지 못한 데 대해 먼저 책임을 인식하고 겸허한 자세를 갖는 것이 합당할 것이다”고 언급했다.

한편, 서거석 이사장은 학령인구 감소에 따른 학교 소멸위기가 교육계의 이슈로 떠오른 가운데 지난달 25일 기자회견을 통해 농산어촌과 도심학교 상생방안을 학교통합 문제에서 찾을 것을 제시했다.
/장은성 기자