앞으로 100년 동안의 먹거리 마련을 위해 전주시의 산업지도가 재편되고 있다.

이는 지난 70~80년대 산업화 과정에서 소외돼 낙후를 면치 못했던 전주지역이 최근 탄소섬유와 첨단기계부품산업을 전략산업으로 집중 육성해 첨단산업의 중심지로 새롭게 탈바꿈하고 있어서다.

그동안 송하진 시장은 지역특성에 부합하면서도 국내ㆍ외에서 경쟁우위를 점할 수 있는 첨단 고부가가치 산업을 지역의 새로운 동력산업으로 집중 육성하는데 총력을 기울여왔다.

이에 본보는 ‘선택과 집중’을 통해 지역의 산업구조를 바꿔놓고 있는 전주시의 첨단 탄소ㆍ기계부품산업을 집중 조명해봤다. /편집자 주

■탄소산업 선도도시로 부상

올해 6월 전주시는 지역경제에 큰 지박변동을 일으켰다. 첨단 신소재인 탄소섬유 개발과 지역 사상 최대 규모의 투자유치에 성공하고 탄소기업의 집적화를 위한 기반구축사업에 착수했기 때문이다.

실제로 전주시 탄소산업의 중추기관인 전주기계탄소기술원(JMC)이 대기업 효성과 함께 중성능(T-700급) 탄소섬유 기술개발에 성공한 것.

첨단 분야 기술개발에 나선지 만3년 만에 조기에 이뤄낸 쾌거이자 전주시와 출연연구 기관, 대기업의 공조체제로 최단기간에 자체기술을 확보한 점에서 의미를 더한다. 전주시가 지난 민선4기부터 5년간 공들여온 투자의 결실이자 일본, 미국에 이어 세 번째로 일궈낸 성과이기도 하다.

이와 함께 전주시는 (주)효성으로부터 1조2,000억원의 대규모 투자유치를 이끌어내는데 성공했다. 또 탄소관련기업의 집적화를 통해 막대한 부가가치를 창출할 있을 탄소전용 산업단지 조성에도 속도를 내고 있다.

■탄소섬유 R&D 어디까지 왔나

전주기계탄소기술원과 효성은 2007년 말 전국 최초로 연산 150t 규모의 탄화파일럿 시설을 전주에 구축하고 본격적인 기술개발에 착수했다.

당초 목표로 한 탄소섬유 기술 확보기간은 5년, 하지만 이보다 2년이나 앞당겨 조기에 달성했다.

탄소섬유는 원사인 팬(PAN)섬유를 1,000℃ 이상 고온에서 열처리해 만들어진다. 탄소성분을 90%이상 함유해 철보다 10배나 강한 강도를 지니게 되는 반면에 무게는 철보다 5/1정도 가벼워 ‘꿈의 소재’라 불린다.

그만큼 세계 각국들이 연구개발 경쟁을 벌이고 있으나 아직까지 이 같은 기술을 보유한 국가는 일본, 미국뿐이다. 한국엔 세계 6대 탄소 소비국이면서도 기술력이 없어 전량 수입에 의존해온 상황으로 전주가 세계 세 번째로 일궈낸 것이다.

전주시는 이번 효성의 직접투자를 비롯해 향후 탄소섬유 국내 소비량이 5년 이내에 1만t이 넘을 것으로 전망됨에 따라 연 매출 3조원 이상, 연관 산업 포함 시 30조원의 매출을 기대하고 있다. 그만큼 탄소섬유 시장 선점을 위한 소리 없는 전쟁이 이미 시작됐다고 할 수 있다.

■탄소산단조성, 탄소밸리 구축 박차

전주시는 한발 더 나아가 팔복동~동산동 일대 친환경 첨단복합단지 3단계부지 181만7,000㎡에 탄소 및 첨단기계부품 관련 기업을 집적화하기 위해 산업단지 조성에 팔을 걷어붙였다.

시는 우선 3단계 부지 가운데 23만1,000㎡에 효성의 탄소섬유 양산공장이 들어설 수 있도록 430억원을 투입시켜 직접개발(친환경 첨단복합단지3-1)하기 위해 관련 절차를 진행 중이다.

이미 효성으로부터 탄소섬유 양산화를 위해 1조2,000억원의 막대한 투자를 이끌어낸 시로서는 잠시도 지체할 이유가 없다. 산단 개발은 연내 착공해 2012년 말 준공할 예정이다.

이를 위해 부지를 소유한 지역주민들과 감정가를 놓고 협의를 진행 중에 있어 부지매입이 속도를 낼 계획이다.

이 경우 전주에는 탄소섬유의 원료가 되는 PAN섬유에서 완제품, 응용제품까지 한 곳에서 양산하는 일관생산체계를 갖추게 된다. 전주에서 연간 2,000t 규모의 탄소섬유 생산이 가능해 지는 것이다.

효성 또한 오는 2020년까지 단계적인 투자에 나서 연간 1만7,000t 규모로 공장을 증설할 방침이다. 이는 올해 국내 탄소시장(2,400t)의 6배이자 세계 탄소시장(5만t)의 30%를 차지하는 수준이다.

시는 이 같은 집중 투자를 통해 현재의 법용 탄소섬유보다 초고강도와 탄성률이 더욱 높은 우주항공용 고성능(T800 이상) 탄소섬유 개발에도 박차를 가한다는 복안이다.

한편 노학기 신성장산업본부장은 “현재 전주에서 생산 활동 중인 탄소관련기업은 항공기 부품 제작사인 데크를 비롯한 12개 업체로 연매출은 300억원 정도이나 향후 효성과 코미코 등 8개 기업에서 1조3,200억원을 투자할 계획이기에 1,600여 명의 직접 고용창출이 기대된다”고 말했다.

아울러 “탄소밸리구축사업에 효성, OCI, 현대자동차, GS칼텍스 등 대기업을 비롯한 일광, 한국몰드 등 중소기업들의 투자도 가시화 될 것”이라며 “전주의 미래를 책임질 수 있는 산업인 만큼 탄소밸리 구축에 시민들의 각별한 협조가 절실하다”고 덧붙였다.

/조세형 기자