농촌진흥청(청장 허태웅)은 디지털농업 보급의 일환으로 농업용 드론을 활용한 벼 담수직파재배(이하 드론 담수직파) 시범단지를 지난해보다 확대하고, 새로 개발한 담수직파용 우량계통을 시범 파종한다.

드론 담수직파는 논에 물을 채운 상태에서 싹이 튼 볍씨를 드론으로 공중에서 바로 뿌려 재배하는 방식이다. 직파재배는 모를 논에 심는 이앙재배에 비해 노동력과 비용 절감 효과가 큰 것이 장점이다. 

농진청은 지난해 전국 8개 지역에서 드론 담수직파 시범재배를 진행했으나, 올해는 고창, 부안 등을 포함해 21개 지역으로 확대해 추진 중이다.

담수직파는 기계이앙에 비해 초기 물 관리와 잡초성 벼 방제가 어렵고 수확기에 수량과 품질이 떨어진다는 인식이 강하다. 그럼에도 드론 담수직파 시범재배가 확대될 수 있었던 이유는 담수직파 재배의 단점 극복을 위한 재배기술이 정립되었고 농업인 고령화와 인력 감소에 따른 노동력 절감 기술에 대한 요구가 증가했기 때문이다. 

농진청은 잡초성 벼를 효과적으로 방제하기 위해서는 볍씨 파종(씨뿌림) 시기를 관행보다 최고 20일 이상 늦추고, 파종량은 10아르(1,000제곱미터)당 3kg이 적당하다고 제시한 바 있다. 10아르당 파종량이 3kg보다 많으면 벼 쓰러짐 현상이 높은 것으로 나타났기 때문이다.

2020년 기준 전국 담수직파 면적은 약 1,715헥타르로 전국 직파재배 면적의 약 12.1%정도다. 

한편 농촌진흥청은 담수직파 재배면적 확대의 일환으로 볍씨가 정상적인 어른 모로 자라는 비율인 입모율이 획기적으로 개선된 우량계통 ‘전주656호’를 개발했다. ‘전주656호’의 입모율은 67%로써 기존 담수직파 적응성 품종인 ‘동안’벼 보다 약 20% 이상 개선돼 재배안정성을 크게 높였다. 또한 낮은 수온에서도 싹이 잘 나와 파종기에 발생할 수 있는 저온환경에 더욱 안정적이다.

농진청은 올해 추진하는 드론 담수직파 시범재배 지역 가운데 2곳(고창,아산)에서 ‘전주656호’를 검증한다. 직파 후 입모율과 재배과정 중 쓰러짐에 대한 버팀성 정도를 기존 벼 품종과 비교하는 실증시험을 통해 농가의 반응을 수렴할 계획이다.

이와 관련 김두호 농촌진흥청 차장은 지난 28일 충남 아산에서 열린 드론 담수직파 연시회에 참석하고 관계관 및 농업인들을 격려했다. 김 차장은 “드론 담수직파 재배기술을 더욱 고도화하고 올해 추진한 시범재배단지의 경과를 면밀히 분석하는 것은 물론 담수직파 재배 확대를 통해 디지털 농업기술 확산에 노력하겠다”면서 “‘전주656호’은 파종 후 담수조건에서도 입모안정성이 우수하기 때문에 담수직파 재배안정성 향상에 크게 기여할 것”이라고 전망했다. (사)한국직파협회의 고재권 사무총장은 “직파협회에서도 드론직파 기술 및 우량계통 보급이 확대될 수 있도록 적극 협조할 계획”이라고 전했다. /김윤상 기자