개교한지 100년이 넘는 전북지역 군산 면 단위 한 초등학교의 올해 신입생 수는 5명에 불과했다. 역시 개교 100년이 넘는 유구한 역사를 지닌 전주시내 한 초등학교의 내년 예상 신입생 수는 겨우 10여명이 조금 넘는 것으로 추정됐다.

농촌뿐만 아니라 도시지역 초등학교도 신입생 감소가 심각한 상황이다. 같은 도시지역 내에서도 초등학생 빈익빈 부익부 현상이 갈수록 두드러지고 있다. 신입생만으로 한 학급을 채우기도 힘든 곳이 많다.

초등학생 감소의 결정적인 요인은 저출산 때문이다.
농촌지역은 그렇다 치더라도, 105년의 역사에다 그동안 교장만 27명에 이르고 있는 전주 완산초등학교의 2012학년도 예상 신입생 수는 12명(도교육청 추정)이 전부다.

특히 전북도교육청의 2016년까지의 초등학교 학생 수용 계획에 따르면 이 학교의 1학년 신입생 예상인원은 평균 14명 정도인 것으로 나타났으며, 해가 갈수로 신입생 수는 더욱 줄어들 것으로 예상돼 당장 존폐 위기를 심각히 고려해야 할 판이다.

이 학교 이성수 교장은 "신도시들이 많이 생겨나 구도심 쪽 학교들은 학생 수가 많이 줄어든 것으로 알고 있다"며 "학교주변에 대단위 아파트 단지 등이 없고 주거 여건도 좋지 않아 학생 충원이 힘든 상황"이라고 설명했다.

그는 이어 "그러나 아이들이 가고 싶은 학교, 학부모들이 보내고 싶은 학교를 만들기 위해 현재 많은 노력을 기울이고 있다"며 "사물놀이, 스포츠 댄스, 리듬합주, 한자, 요가 등 많은 무료강습은 물론 방학을 이용한 축구교실 등을 개설해 좋은 호응을 얻고 있다"고 말했다.

전북지역에서 가장 오랜 역사를 지닌 전주초등학교의 경우도 사정은 별반 다르지 않다.
이 학교 올해 신입생 수는 29명, 내년도 신입생 예상 수는 31명이다. 그러나 다행인 점은 도교육청의 초등학교 학생수용 계획에서 신입생 수가 늘어날 것으로 집계돼 한숨 돌린 상황이다.

아울러 전주 중앙초의 2012년 예상 신입생 수도 28명, 2016년까지의 신입생 입학 예정 인원 평균은 고작 27명뿐이다.

농촌지역은 이미 심각한 수준을 넘어선지 오래다.
군산 임피초 5명, 익산 용안초 12명, 웅포초 4명, 김제 만경초 16명, 정읍 태인초 17명 등이다.

이 같은 학생 수 감소를 막기 위한 방안으로는 출산율 증가 외엔 별다른 대책이 없는 상황이다.
따라서 전북도교육청도 학생 수 감소에 대한 현실적인 대책 마련이 어려운 실정이다. 단지 간접적인 방안으로 학생 수를 늘리기 보다는 구도심 쪽의 혁신학교 지정 확대와 단설유치원 증설 등을 통해 교육여건 개선으로 학부모들이 찾아오는 학교를 만들자는 계획이다.

도교육청 관계자는 "출산율 증가 이외엔 학생 수 감소에 따른 뾰족한 대책이 나올 수 없다"며 "교육여건 개선을 통한 학생유입에 방향을 맞추고 있다"고 밝혔다.

이어 "혁신학교 지정을 구도심의 학생 유출이 많은 학교 위주로 실시하고 단설유치원을 증설해 유치원생들이 자연스럽게 인근 초등학교로 이어질 수 있도록 노력할 계획"이라고 말했다.
/이법민 기자