전라중학교의 송천동 에코시티로의 이전이 급물살을 타고 있다.

전북도교육청(교육감 김승환)은 9월 29일부터 10월 7일까지 전라중학교 학생, 학부모, 교직원을 대상으로 이전 제안 설명회를 실시했다고 12일 밝혔다. 특히 도교육청은 학생, 학부모와의 수 차례에 걸쳐 이전 제안 설명회를 갖고 합리적인 공감대를 이끌어 냈다. 이를 바탕으로 13~14일 이틀 간 전라중학교 이전·신설에 대해 학부모와 학생, 교직원의 찬반투표를 거쳐 오는 15일 학교운영위원회 심의를 통해 이전 여부를 결정하게 된다. 

이날 도교육청에 따르면 학생 유입이 지속적으로 증가하는 송천동 에코시티 학생들의 교육여건을 개선하기 위해 덕진동에 있는 소규모 중학교인 전라중학교를 2024년 3월 송천동 에코시티로의 이전·신설을 추진한다.

전주 에코시티는 전주시 대규모택지개발사업에 따라 공동주택 총 1만3,353세대 개발이 추진되고 있으며, 현재 총 1만634세대까지 입주(분양)가 확정된 상태다. 

올 3월 전주 에코시티 내 전주화정중학교(30학급 규모)가 개교했지만, 전주 에코시티 9월 현재 유입 중학생은 937명(34학급)으로, 2021년은 45학급, 2024년 61학급에 이를 것으로 전망되고 있어, 당장 내년부터 많은 학생들이 원거리 중학교로 통학해야 하는 상황이다.

이에 도교육청은 에코시티 내 많은 중학생의 유입을 예상하고, 2018년부터 올 2월까지 네 차례에 걸쳐 제2중학교 설립 계획을 교육부 중앙투자심사에 제출했으나 '학교설립시기 조정' 사유로 재검토를 통보받은 바 있다. 

지난 2014년부터 학생 수 감소와 소규모 학교 증가를 이유로 중앙투자심사를 강화해 학교 신설을 억제하고 있는 교육부는 대규모 택지개발사업이 이뤄져도 학교 설립을 허락하지 않거나 소규모 학교의 폐교를 전제 조건으로 내세우고 있다

도교육청은 2020년 3월 만성지구에 전주양현중을, 전주 에코시티에 전주화정중과 전주자연초를 개교했다. 그러나 교육부는 해당 학교 설립계획 승인 당시(2017년) 전주시내 소규모 중학교 2개, 초등학교 6개의 적정규모화(통폐합)를 조건부로 제시했고, 이에 도교육청은 2022년 12월까지 중학교 2개, 초등학교 6개를 통폐합해야 한다. 

또한 학교 설립 권한을 가진 교육부는 전주 에코시티 유입학생의 원거리 통학 불편 해소와 인근 학교의 과대과밀을 해소하기 위해 추진 중인 제2중학교 설립 계획에 대해서도 전주시 학생수가 감소하고, 동일학군 내 여유교실 등이 있어 분산배치가 가능하므로 개발지역과의 거리 등을 고려해 4학교군 인근학교를 이전해 재배치할 것을 요구하고 있다.

이에 따라 도교육청은 전주 에코시티 유입학생들의 원활한 배치를 위해 동일 학교군내 학생 수가 감소하고 있는 소규모 중학교인 전라중학교를 전주 에코시티 개발지구로 이전·신설하고자 하는 것이다. 

도교육청 관계자는 “도시개발에 따라 신도심은 학생 쏠림 현상이, 원도심은 학생 부족이 심각해 부득이 전라중학교의 이전 신설을 추진하게 됐다”며 전라중학교 이해관계자들이 대승적 차원에서 판단해 줄 것을 기대한다"고 밝혔다.

도교육청은 전라중학교 학생, 학부모, 교직원이 이전·신설을 찬성할 경우 10월 중 자체투자심사를 거쳐 10월31일까지 중앙투자심사서류를 제출해 12월 중순 경 전라중학교 이전·신설 승인 여부가 결정된다. 

/장은성 기자