농림수산식품부와 한국소비자단체협의회가 주관해 엄격한 평가와 심사를 통해 전국의 쌀 브랜드 1,870여개 가운데 최고의 12개 고품질 브랜드만을 선정하는 '2010년 고품질 브랜드 쌀 평가'에서 작년에 이어 또다시 군산쌀 3개 브랜드가 선정되는 영예를 안았다.
이번에 선정된 3개 브랜드는 제희RPC의 '철새도래지쌀', 대야농협의 '큰들의 꿈', 회현농협의 '옥토진미 골드'이다.
특히 철새도래지쌀은 최우수(1위), 큰들의 꿈은 우수(3위), 옥토진미 역시 우수(6위)에 선정돼 사실상 ‘군산쌀이 전국의 쌀 가운데 가장 품질이 우수한 쌀’이라는 평가를 받았다.
이번 평가는 농식품부와 국립농산물품질관리원, 한국식품연구원, 한국소비자연맹, 소비자 시민의 모임이 참여해 전년 쌀 품질평가(1차), 서류 및 현장평가(2차), 당년 쌀 품질평가(3차)를 통해 12대 브랜드를 엄선했다.
최종 선정된 12개 브랜드 중 군산쌀 3개 브랜드가 선정된 점은 도단위에서 1개 브랜드 선정도 어려운 평가에서 군산쌀이 2008년도에 2개, 작년에 3개 브랜드 선정에 이어 또다시 올해 3개 브랜드가 선정된 것은 고품질 브랜드쌀 선정을 시작한 이후 초유의 일로 기록되고 있다.
군산시 쌀 브랜드가 이와 같이 획기적인 성과를 거둔 것은 2003년부터 군산시가 매년 30억원～44억원의 예산으로 권역별 토양에 맞는 '맞춤형복합비료'를 무상으로 공급해 미질을 높인 점과 '생산표준매뉴얼'을 제작해 철저한 품질관리를 실시하고 '관리 조례'를 제정해 생산 및 유통을 제도적으로 뒷받침하는 등의 차별화된 유통시책을 펼친 점이 주효했던 것으로 풀이 된다.
시 관계자는 "이번 성과는 무엇보다 우수한 쌀을 생산하기 위해 땀 흘린 농민들의 노력으로 이뤄진 것"이라며 "이번 결과에 안주하지 않고 군산쌀이 대한민국 최고의 명품쌀로써 소비자들로부터 지속적인 사랑을 받을 수 있도록 더욱 열심히 노력하겠다"고 말했다.
군산시는 지난 21일, 서울 양재동 aT센터(농수산물유통공사)에서 열린 시상식에 참석했으며, 앞으로 정부시상, 벼 매입자금 등 정책자금 우대 지원, 3년 연속 선정된 쌀에 대한 <LOVE米> 마크 획득(제희 철새도래지쌀, 대야농협 큰들의 꿈), 전북도 포장재 지원 등 다양한 혜택을 지원받게 된다.
/군산=김광석 기자