<중편에 이어>고속버스터미널로 움직이는 지하철에서 두 손을 맞잡고 다시 만날 그것을 기약했다. 보고 싶어도 만날 수 없었던 친구를 만난다는 것은 정말 행복으로 가는 지름길이 될 수 있음을 확인한 하루였다. 더 많은 친구를 기억에만 머물게 하지 말고 용기를 내서 여기저기 수소문해 같이 함께해야겠다.

전주행 버스에 올랐다. 2시간여를 달린 버스 창문으로 익숙한 풍경, 눈에 익은 건물, 아파트, 상가가 펼쳐진다. 전주의 건물들 사이로 보이는 논과 밭들은 서울에서 만날 수 없는 현실적인 생활공간이다. 비가 다시 내리기 시작한다. 졸음이 밀려왔다. 잠시 눈을 감고 잠에 취하려는 순간 ‘딩동’ 문자가 도착했다.

“반가움이 넘치는 하루였네. 시골 친구들한테도 친구 소식도 전했다네. 같이 할 수 있으면 좋겠다고들 하네. 많지 않은 시간, 즐겁게 자주 만남을 갖도록 해보세. 건강 먼저 챙기고 힘 있을 때 부지런히 여행도 다녀오시게~~~”

“당근, 당근, 나 역시 반가웠네. 변하지 않고 건강하게 만날 수 있어 행복했네! 자주 얼굴 보여주게나. 사랑하이 친구.”

박여범 / 용북중학교·시인·문학박사·문학평론가