예부터 “역사를 소중하게 가꿀 줄 아는 민족은 영원히 멸망하지 않는다.”라고 전해오는 말이 있다. 개인이든 국가이든 자기의 존재를 확인하고 반성하며, 그 의미를 터득하게 되면 새로운 희망과 의욕이 솟아나서 보다 나은 삶을 지향하게 될 것이다. 

 1919년 3월 1일 그날은 일제의 그 사나운 총칼 앞에서도 굴하지 않고 조선독립을 선언한 역사적인 대일 항쟁(對日 抗爭)의 날이다.  나라를 잃고 일제 치하의 식민지로 살아가게 된 우리 민족의 쓰라린 참상에 대해 오늘의 우리들은 상상조차 할 수 없었으리만치 가슴 아프고 암담한 환경이었다. 

 1910년 이후 독립운동가들은 국권을 회복하기 위한 일념에서, 특히 국외에서 독립운동 기지를 만드는 일에 열중하였다. 대표적인 곳은 만주(중국 동북지방)였으며, 서간도와 북간도에서 독립운동 기지 건설운동이 전개되었다. 특히 우리 전북 부안군 상서면 노적마을 고광계(高光契·일명 고광설) 의사는 1920년 10월 대한광복단 함경남도 갑산분단(甲山分團) 교통원으로 활동한 사항이 여러 문헌에 기록되어 있다. 

 또한 일본(조선총독부) 고등경찰에서 일본 총리대신과 각 대신 등에게 제출한 보고문서가 새로 발견되었는데, 가장 중요한 자료라고 할 수 있다. 이 자료는 원문서(국사편찬위원회 소장 사본)와 일본에서 발간한 <조선독립운동>이란 책(1967년) ‘민족주의 운동편’, 일본 동경(東京) 원서방(原書房)에 실린 두 가지 중요한 자료를 확인할 수 있다. 

 가장 중요하게 활동한 독립운동단체인 대한광복단은 1920년 10월 독립군의 청산리전투 직후 홍범도 장군 등이 삼수?갑산 등 함경도 지방에 국내 세력을 부식(扶植)하고, 국내외에서 연계하여 무장투쟁을 전개하려 했던 원대한 계획에 따라 결성된, 매우 중요한 조직이다. 그 독립운동 핵심단체의 일원으로 참가하여 활동한 것으로 보아, 아주 중요한 역할을 한 사실을 확인할 수 있다. 

 두 번째 독립운동 활동 별도 자료를 확인한 바, ‘조선총독부의’ 기관지나 다름없는 <매일신보>에 보도기사가 게재되었으며, 1921년 1월 8일 또는 1월 18일자라고 ‘국사편찬위원회’ 소장자료에 기록되어 있다. 

 세 번째 독립운동자료로 ‘전북연구원’에서 간행한 <전북학연구>1호(2019년 12월 31일)에 게재된 박사 장세윤 연구위원의 논문에 고광계 의사는 대한광복단(1897~1933)연락원의 직책을 맡아, 1920년 전후 시기에 중국 길림성 장백현(長白縣)과 함경남도 혜산진, 고향인 전라남북도 일원과 국내 지역을 왕래하며 항일투쟁을 전개하고 있던 사정과도 깊은 관련이 있는 것으로 판단된다고 기록되어 있다. 

 한편 고씨 대관(2003년 7월 1일) <독립운동공훈인명록>에는 고광계 의사는 함경남도 혜산진에서 주로 활동하는 대한광복단 갑산분단의 국외독립운동가로 활동했다고 명부에 수록되어 있다. 현재 발굴한 6개 문헌에 여섯 번 성함이 수록됨은 물론, 대한광복단에서 활동한 연혁이 게재되어 있었으나, 일본경찰에 체포되지 않은 것으로 기록되어 있다. 

 고광계 의사는 1592년 임진왜란이 발발했을 때 아들 3형제와 함께 의병 7천여 명을 거느리고 금산전투에서 왜적과 혈투 끝에 순절한 고경명 장군의 13세손이다. 선조(先祖)의 의로운 행위를 본받아서인지 젊은 학자의 기백으로 의연히 일어서서 국권을 되찾겠다는 일념으로 독립운동에 적극 투신했다. 대한광복단에서 헌신적인 활동을 하신 고광계 의사에 대하여 존경을 표하며, 그 장렬한 독립정신을 추앙하는 바이다.  <하편에 계속>

고재흠 / 수필가