전북도는 도내 인구 감소와 관련해 이마를 짚어야겠다. 매년 인구가 줄고 있는 현상을 극복하기 위해서는 도민에게 희망을 보여줘야 한다는 주문이다. 희망을 보여주지 못하면 코로나가 진정된 이후에는 더욱 가파른 인구 감소가 있을 터이다. 전북도가 여러 방면에서 노력하고 있지만 그게 인구 보존 효과와는 무관해 보인다. 군산형 일자리만 해도 그렇다. 공장들을 유치해 군산 경제를 살리겠다는 청사진을 보여줬지만 전북도는 그게 수년 후에나 성취될 일이라고 말하고 있으니 독촉을 안할 수 없다.

전북도는 젊은이들을 위한 일자리 창출에 전력투구해야 한다. 일자리 부족이 인구 감소의 첫째가는 원인이기 떄문이다. 전북도는 저번에 투 트랙 전략으로 돌파구를 열겠다고 말한 적이 있다. 그게 아직은 효과를 내지 못하고 있다. 그 때문에 젊은이들은 수도권으로 가려는 마음이 급하다. 전북도는 그동안 여러차례 발표한 전략들이 희망의 근거가 되는지 확인해줄 일이다. 전북도는 젊은이들의 유출을 두고 불만을 말해서는 안된다. 기대했던 바 일자리 창출이 적으니 젊은이들이 떠났던 것이다.

전북도는 힘을 내 인구 감소 문제를 해결해야 한다. 해결해야 일들이 산적해 있는데 전력투구하지 않는다면 말이 안된다. 골칫거리가 너무 많아 엄두가 나지 않겠지만 그래도 팔소매를 걷어부쳐야 한다. 전북도는 자존을 말하고 제몫 찾기를 선언했지만 현실은 어려운 것 투성이다. 저번에도 지적했거니와 이런 식이라면 곤란한 일이 계속될 터이다. 그 곤란한 일이란 바로 인구 감소와 함께 도내 노령 인구의 증가 현상이다.

전북도가 이루어낼 목표는 뚜렷하다. 군산형 일자리 지원을 정부로부터 무슨 수를 써서라도 속히 받아내야 한다. 실직자들을 위한 일자리를 속히 창출하기 위해서이다. 그리고 남원의 공공의대 설립 건도 확실하게 결정을 보아야 한다. 그게 잘 안 된다면 남원시민의 실망이 클 터이다. 전북도는 코로나 청정 지역이라는 이미지에 너무 오래 기대서는 안된다.전북도는 거주 인구 180만 명 대를 유지하기 위해서라도 뭔가를 보여주어야겠다.