전북도는 농식품부에서 선정하는 이달(4월)의 농촌융복합산업인(人)으로 임실군 ‘임실생약영농조합법인’의 ‘심재석 대표’를 선정했다.

임실생약영농조합법인 심재석 대표는 국내 최초로 멸종위기에 있던 가시엉겅퀴의 재배법을 표준화하고, 가공제품(액상차, 피부크림 등) 개발 및 체험농장 운영을 통해 농촌융복합산업화를 이루었다. 

임실지역 농가를 대상으로 가시엉겅퀴 재배법을 전파하여 대규모 재배단지(약 17만5,000㎡)를 조성했고, 농가와 계약재배를 통해 매년 약 100여 톤의 가시엉겅퀴를 매입하는 등 농촌소득 증대에 도움을 주고 있다. 

아울러, 소비자에게 생소한 가시엉겅퀴의 인지도 제고를 위해 가시엉겅퀴꽃이 만개하는 5~6월간 체험농장을 운영해 효소 담그기, 꽃술 만들기 등 다양한 체험프로그램을 운영하고 있다. 

심재석 대표는 신지식인, 로하스(LOHAS), 기술혁신형중소기업(Innobiz) 인증 및 농업기술명인자격을 획득하는 등 품질 관리를 통한 신뢰도 향상으로 최근 3년간(2017~2019년) 연평균 매출액 약 10억원을 달성했다.

최근에는 소비자 체험농장 활성화를 위한 유튜브 공모전을 개최하고, 온라인 전용 제품을 개발하는 등 가시엉겅퀴 인지도 향상을 위한 온라인 마케팅을 강화하고 있다.

도 관계자는“임실생약영농조합은 소멸위기에 처한 가시엉겅퀴를 재발견하여 제품화하고, 농업자원 보전을 통해 농가소득 증대에 공헌한 경영체”라며, 앞으로도 농촌경제 활성화에 기여도가 높고 지역과 상생하는 농촌융복합산업 우수사례가 확산되도록 지속적인 지원을 하겠다”고 밝혔다. /김진성 기자