고군산군도 국가지질공원 후보지 선정을 위한 지질명소의 가치평가와 운영 역량 등의 평가가 본격적으로 진행되고 있다.

도 관계자에 따르면, '고군산군도 명품 관광지 만들기'의 일환으로 추진 중인 국가지질공원 인증의 첫 관문인 후보지 현장실사 등의 본격적인 인증평가 절차가 진행 중이라고 밝혔다.

도와 군산시는 2017년부터 고군산군도 일원의 지질자원 가치 조사 등을 통해 말도와 선유도 등 우수 지질자원 10개소를 최종 지질명소로 선정했으며, 2018년부터 지질공원 탐방객 센터 구축, 지질탐방로 설정 등의 21개 인증 필수조건 확충 계획 수립, 지질공원 운영 역량 자체 평가 및 신청서 작성 등을 추진하여 지난 8월 환경부에 후보지 신청을 한 바 있다.

현재 기 제출한 후보지 선정 신청서와 제반 서류의 서면심의가 진행 중이며, 10월 중 전문 심사위원 현장 실사와 11월 중 환경부 지질공원위원회 최종심의가 순차적으로 진행될 예정이다.

향후 진행될 인증 심의에서는 지질공원 관리와 운영기반, 탐방 프로그램 운영 계획 및 주민 참여 의지 등을 집중 평가할 것으로 알려졌다.

특히 지질공원 제도의 운영 목표인 지역경제 활성화와 지속가능한 발전에 기여하기 위한 지질공원 운영·관리계획의 적정성, 지자체 및 주민의 운영 의지와 역량 등을 점검할 것으로 예상되며, 이에 도와 군산시는 고군산군도 지질명소의 관광자원으로서의 잠재성과 생태·역사·문화 등 비 지질자원 연계활용 가능성 등을 면밀히 검토하고, 지질명소 보전계획과 지속적인 활용 전략 등을 토대로 주민 소득 창출과 지속가능한 지역 발전에 기여할 수 있는 운영·관리 계획을 수립하였다.

또한 지역 주민들의 지질공원해설사 양성과 정기적인 교육으로 지질공원 운영 역량 강화에 적극 나서고 있으며, 보다 많은 관심과 참여 유도를 위해 주민설명회와 간담회 등을 정기적으로 진행할 방침이다.

이번 인증 평가에서 도와 군산시는 그동안의 노력과 향후 비전 등을 적극 부각하여 성공적인 국가지질공원 후보지 선정을 이끌어낼 계획이다.

후보지 선정 이후 2021년 국가지질공원 정식 인증 획득을 위해 인증 필수조건 등 운영 기반 확충을 본격 추진하여 지역경제 활성화 등에 기여하고자 한다.

현재 21개의 국가지질공원 인증 필수조건 중 지질탐방로 설정, 주민 협력기관 발굴 및 지질공원 관리체계 구성 등의 9개 항목을 후보지 신청 이전에 완료했으며, 오는 2021년까지 지질공원 센터 조성 등의 탐방 안내시스템 구축, 체험·탐방 프로그램 운영 및 주민 협력사업 추진 등의 잔여 12개 필수조건을 확충할 계획이다.

특히 천혜의 자연환경을 자랑하는 도서(島嶼)형 지질자원의 체험과 군산시의 근대문화유산 등을 연계한 차별화된 탐방 프로그램 발굴·운영을 적극 추진해 도내 서해안권 관광 브랜드 가치 제고는 물론 생태관광 및 지역경제 활성화에 기여하고자 한다.

이미 전북 서해안권(고창, 부안) 지질공원이 ‘17년 국가 인증 이후 연간 5만명 이상의 지질 탐방객이 찾는 것으로 알려진 만큼, 고군산군도 국가지질공원 인증은 긍정적 효과 창출에 크게 기여할 것으로 예상된다.

김인태 도 환경녹지국장은 “도 여행체험 1번지 브랜드 가치 제고와 고군산군도 명품 관광지 조성을 위한 국가지질공원 인증 평가 대응에 최선을 다하겠다”고 밝혔다. /김진성 기자·군산=김정훈 기자