세계랭킹 1위 라파엘 나달(25·스페인)과 매서운 상승세를 보이고 있는 노박 조코비치(24·세르비아)가 남자프로테니스(ATP) 투어 이탈리아 인터내셔널 단식 결승에서 맞붙는다.

 나달은 15일(한국시간) 이탈리아 로마에서 열린  대회 단식 준결승에서 세계랭킹 16위 리샤르 가스케(25·프랑스)를 2-0(7-5 6-1)으로 가볍게 꺾고 결승에 올랐다.

 세계랭킹 2위 조코비치는 준결승에서 세계랭킹 4위 앤디 머레이(24·영국)와 3시간2분 동안 혈투를 벌인 끝에 2-1(6-1 3-6 7-6<2>)로 진땀승을 거두고 지난해부터 계속된 연승 행진을 '38'로 늘렸다.

 이로써 세계랭킹 1, 2위의 결승 매치가 다시 한 번 성사됐다. 22일 시작되는 시즌 두 번째 메이저대회인 프랑스오픈을 앞두고 치러지는 결승 맞대결인 만큼 더욱 눈길을 끈다.

 '클레이코트의 황제'라고 불릴 정도로 클레이코트에서 강한 모습을 뽐내고 있는 나달은 지난주 스페인 마드리드에서 열린 마드리드오픈 결승에서 조코비치에게 패배, 설욕에 나선다.

 나달과 조코비치의 상대전적에서는 나달이 16승10패로 앞서있다. 클레이코트에서는 10번 싸워 나달이 마드리드오픈 결승을 제외하고 9번을 이겼다.

 그러나 조코비치의 상승세가 예사롭지 않은 상황이다. 조코비치는 올해 36전 전승을 거뒀고, 지난해부터 38연승 행진을 계속하고 있다. 올해 나달과 세 차례 맞대결을 펼쳤는데 모두 이겼다.

 나달은 "첫 날 좋은 경기를 펼치지 못했지만 매일 나아지는 느낌이다. 클레이코트 시즌에는 정말 즐겁다"라며 "몇 경기 동안 내가 어떻게 싸워야 할지 알았다. 더욱 공격적으로 하겠다"고 말했다.

 준결승에서 체력 소모가 컸던 조코비치는 "새로운 일은 아니다. 체력을 회복하는데 최선을 다하겠다"라고 각오를 다졌다.

 여자프로테니스(WTA) 투어 대회도 함께 열리고 있는 가운데 미녀 테니스 스타 마리아 샤라포바(24·러시아)가 준결승에서 세계랭킹 1위 캐롤라인 워즈니아키(21·덴마크)를 2-0(7-5 6-3)으로 물리치고 결승 무대를 밟았다.

 세계랭킹 8위 샤라포바는 결승에서 세계랭킹 7위 사만다 스토서(27·호주)와 우승 트로피를 놓고 다툰다. 스토서는 준결승에서 세계랭킹 6위 리나(29·중국)를 2-0(7-6<8> 6-0)으로 물리쳤다.