남편의 해외 입양 강행으로 자녀와 갑작스런 이별을 해야 했던 어머니가 전북경찰의 도움으로 40여년 만에 딸을 만났다. 

전북지방경찰청 실종수사팀은 친모 서안식(69)씨로부터 "입양 간 딸을 찾고 싶다"는 실종신고를 접수하고 2년여 간의 노력 끝에 작은딸을 찾아 모녀가 44년만에 만났다고 12일 밝혔다. 서씨는 지난 1973년 작은딸 조미선(47)씨를 출산하고 혼자서 몸조리를 하기 어려워 친정에서 산후조리를 했다. 

이 과정에서 남편이 서씨와 한마디 상의도 없이 첫째 딸 조화선(당시 4세)씨와 미선씨를 위탁기관으로 보낸 것이다. 5개월 간 몸조리를 마치고 집에 돌아온 서씨는 뒤늦게 이 사실을 알고 "딸들을 찾아오라"며 남편과 별거하고, 큰아들과 지냈다. 

수십년 간 남편이 딸들을 데리고 오길 기다린 서씨는 남편이 세상을 떠난 사실을 알게 되자 2017년 3월 15일 경찰에 도움을 청했다. 

경찰은 화선씨와 미선씨가 각각 익산과 전주영아원에 맡겨졌다는 단서를 토대로 수사를 진행했다. 

이후 전주영아원의 기록을 통해 미선씨가 1975년 미국 시애틀로 입양된 사실과 영어 이름은 맬린 리터(Maelyn ritter)라는 사실을 확인했다. 

또 미선씨가 가족을 찾기 위해 한국에 2004년에 방문한 것을 알게 된 경찰은 당시 입양을 주관했던 홀트아동복지회에 미선씨의 소재를 알아보려했으나 개인정보보호로 인해 확인할 수가 없었다. 

이에 경찰은 미선씨가 페이스북(SNS)을 이용할 수도 있다는 점에 착안, 시애틀에 거주하는 한 동명인(Maelyn ritter)에게 메시지를 보내 입양 여부를 확인했고, 유전자 검사 결과 서씨와 유전자도 일치해 그 동명인은 미선씨로 밝혀졌다. 

모녀는 지난 10일 서울의 해외입양연대 사무실에서 눈물로 재회했다. 

서씨는 12일 전북경찰청에서 열린 기자회견에서 둘째 딸을 꼭 껴안고 감동의 눈물을 흘렸다. 서씨는 "작은딸을 만나 너무 기쁘지만, 큰딸도 찾고 싶다. 많은 분이 도와주면 화선이도 곧 만날 수 있을 것 같다"고 감정을 전했다. /강석훈 기자