전주시가 추진하는 특례시 지정이 전북도민을 하나로 묶는 기폭제로 떠오르고 있다.
정치과 경제, 문화계는 물론 지역 종교계까지 특례시 지정을 요구하는 목소리가 내놓으며 각 계층의 결집이 가속화되고 있는 분위기다.
6일 전주시에 따르면 실질적인 지방분권과 국가균형발전을 위해 광역시 없는 도청 소재지 특례시 지정을 위한 범시민 서명운동이 지난 3일 종료됐다.
이번 서명운동은 주민센터 등 관공서에 비치된 서명부에 시민들이 직접 서명하는 오프라인 방식과 스마트폰으로 서명운동에 참여할 수 있는 온라인 방식으로 추진됐다.
지난달 4일 시작된 서명운동은 전주 특례시 지정의 절박함을 인지하고 있는 주민자치위원회와 통장협의회 등 자생단체가 주축이 되면서 탄력이 붙었다.
전주시새마을회와 전주시새마을협의회, 전주시새마을부녀회 등 새마을회원들은 지난달 20여 일 동안 인후동 안골 광장에서 100여명의 봉사자가 참여한 가운데 전주 특례시 지정 범시민 서명 부스를 운영해 왔다.
또 전주시 35개동 협의회와 부녀회에서도 서명운동에 적극 동참함으로써 전주시 특례시 지정에 힘을 불어넣었다.
전주지역 평생학습기관들도 전주 특례시 지정을 위한 지원 사격에 적극 나섰다.
덕진동청소년문화의집과 전주지역 청소년 수련시설, 덕진노인복지관, 서원노인복지관 등 사회복지시설 등 20여개 평생학습기관들도 전주 특례시 지정을 위한 적극적인 홍보활동에 손을 맞잡았다.
자생단체들이 불을 붙인 서명운동은 경제, 문화, 체육, 종교계 등 각 분야로 확대됐다.
지난달 9일과 10일 이틀간 한국탄소융합기술원 임직원들과 기술원 창업보육센터 입주기업협의회 등 100여명은 전주 특례시 지정 필요성에 공감하고 범시민 서명운동에 동참했다.
전주 명예를 높이고 전주발전에 기여해 온 ‘전주시민의 장’ 수상자들도 일어섰다.
전주시민의 장 수상자회는 지난달 16일 전주시민의 장 수상자 40여명이 참석한 가운데 전주 특례시 지정 서명운동과 홍보활동을 펼치기로 ‘한 목소리’로 뜻을 모았다.
문화계와 체육계에서도 어깨를 나란히 했다.
전주시여성자원활동센터 등 봉사단과 지역 문화계 등은 지난 2일 전주국제영화제 주요 행사장인 영화의 거리 일대에서 영화제를 찾는 영화인과 전국 영화팬들을 상대로 서명운동 부스를 운영했다.
또 전주한옥마을을 찾은 여행객과 전주동물원 관람객 등 타 지역 주민들도 서명운동에 동참하면서 전주 특례시 지정 당위성에 힘을 싣기도 했다.
전북발전과 국가균형발전을 이끌 전주 특례시 지정을 촉구하는 전주시민들의 함성이 전주월드컵경기장에서도 울려 퍼졌다.
지난달 30일 전주월드컵경기장에서 열린 전북현대모터스FC의 K리그 홈경기에서는 전북현대모터스 우승을 기원하며 ‘특례시 지정 촉구, 전주시의 날’ 행사를 동시에 가졌다.
종교계에서도 ‘전주 특례시’를 염원했다. 
전주불교연합회는 최근 불기 2563년 부처님오신날 봉축 기념 ‘전주 특례시 지정 기원 법회와 사찰음식 만찬’을 열었다.
연합회는 이 자리에서 전주 특례시 지정을 기원하는 법회를 열고, 전주 특례시 지정을 촉구하고 나섰다.
일각에서는 이번 서명운동이 정치와 경제 등 각 분야에서 소외와 차별을 받아온 전북도민의 울분이 이번 특례시 지정을 요구하는 서명운동으로 표출된 것 이라는 분석을 내놓고 있다.  /송효철 기자

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