천주교 고창성당(주임신부 김병희 요셉)은 신유박해(1801년)시 관청의 천주교 박해과정에서 체포되어 공음면 석교리 구 개갑장터에서 순교하신 최여겸(마티아)의 거룩한 삶과 고귀한 순교정신을 계승발전시키고 최여겸 마티아의 시복시성 및 성지개발을 염원하기 위해 고창성당에서 공음면 석교리 구 개갑장터(순교지)까지 5월 1일(일) 제3회 도보 성지순례를 한다.

이날 도보 성지순례는 고창성당에서 출발해 무장읍성을 거쳐 공음 개갑장터 순교지까지 24㎞를 천주교 전주 교구장 이병호(빈첸시오) 주교를 비롯한 교구청 신부, 성직자, 한국천주교 주교회의 시복시성 주교 특별위원회 관계자, 최여겸의 후손 및 고창군 최씨종친회, 전국 가톨릭신자들이 함께할 예정이다.

천주교 고창성당 관계자는 "이곳 순교지는 신유박해 때 최여겸이 참수형을 받았던 장소로 당시는 무장현 동음치면의 개갑장터였으며 전국적으로 알려진 우시장이 있을 정도로 큰 시장이었다"며 "이렇게 고귀한 순교지를 전국적인 가톨릭 성지로 개발해 고창군민들의 자긍심을 높이고 인근 관광지인 무장읍성과 동학농민혁명발상지, 고창 청보리밭을 연계한 관광개발이 필요하다"고 강조했다.

최여겸 순교자는 현재 한국천주교회의 '순교자 124위와 최양업 신부 시복시성' 대상자로 선정돼 로마 교황청에 청원되어 있는 상태다.

이에 고창군에서는 이곳 개갑장터를 2002년에 '고창향토문화유산 제1호'로 지정했으며, 작년에 성지개발 타당성조사용역을 마쳤다.