구약 레위기 16장에 아사셀이 등장한다. 아사셀(Azazel)은 히브리어로 아자젤이다. 이 아자젤은 ‘염소’와 ‘내어보냄’의 합성어다. 어쨌든 이 아사셀은 이스라엘의 죄를 속(贖)하기 위해 속죄일에 광야로 보내지는 수염소의 이름이다.
레위기를 살펴보면, 이스라엘이 매년 속죄제를 지낼 때마다 염소 두 마리를 취하여 회막문 앞에 두고 제비를 뽑아 하나는 여호와를 위하여 죽여 속죄제의 제물로 바친다. 어쩔 수 없는 인간의 죄를 속하기 위해서다.
나머지 한 마리는 역시 같은 목적으로 산 채로 광야로 보낸다. 이 보내지는 염소가 바로 아사셀이다. 이 염소는 이스라엘 회중을 지날 때 이리 뜯기고 저리 뜯긴다. 경우에 따라서는 몽둥이로 매질을 당하기도 한다. 죄를 속하기 위한 군중들은 산 염소의 털을 한 웅큼씩 쥐고 마구 뜯어내는 잔인성을 발휘하기도 한다. 그 회중을 지나가는 동안 이 아사셀의 형체는 멍들고 피투성이가 된다. 오직 더럽고 죄진 인간의 속죄와 정결함을 위하여 철저하게 망가지면서 광야로 내몰리는 것이다.
이 처참하게 죽어가는 아사셀이 광야를 지나 어디로 가서 죽어가는 지는 성경에 기록돼 있지 않지만, 그 어둡고 매서운 삭풍의 추운 광야의 끝은 요단강일 터다. 결국 아사셀은 오로지 인간의 죄를 대속하기 위해 갖은 수모, 공포, 매질, 저주 등을 참혹하게 다 당하면서 광야로 내 쫒기고 결국 요단강에 빠져죽어야 하는 운명을 지닌 처참한 대속물인 셈이다. 물론 이 아사셀에 대해 성경학자들에 따라 다른 해석도 있지만 분명한 건 인간의 죄를 대속하기 위해 죽어야 했다는 점이다.
내일부터 고난주간이다. 예수님이 이틀 후 금요일에 못 박히신다. 아무 흠도 없는, 죄와는 아무 관계가 없으신 주님께서 오로지 인간의 죄를 단한 번의 희생으로 영원히 사하시기 위해 대속물로 나서셔 참혹하게 스스로 못 박히신 주님을 기리는 고난주간이다.
주님의 그 고통과 아픔과 사랑을 조금이라도 헤아리게 하는 고난주간의 의미를 알고 조금은 더 숙연하고 엄숙하고 그 한없는 사랑에 감격하면서 이 고난주간을 뜻있게 보냈으면 하는 바람이다.

/서재철 주필