전북 1000리길을 한 자리에서 체험 할 수 있는 (가칭)대한민국 길 문화관이 구 남원역사 터에 조성된다.

전북도는 올해 초 ‘길 문화관’ 추진전략 연구를 시작으로, 사례조사, 시군 설명회를 거쳐, 9월부터 10월말까지 시·군 사업계획 공모를 통해 6개 시·군이 사업대상지 공모에 참가하였으며, 지난 12~13일 2일간 현장 실사와 19일 선정위원회를 열어 구 남원역사 부지를 최종 사업대상지로 선정했다고 21일 밝혔다.

대한민국 길 문화관 조성사업은 자연생태경관이 뛰어난 전북 1000리길을 체험·홍보를 할 수 있는 핵심 시설로, 2019년부터 2022년까지 약 4년간 100억원의 사업비가 투입 돼 조성될 예정이다.

도가 구 남원역사 부지를 사업대상지로 선정한 데는 약 3만6,463㎡ 규모의 남원시 소유의 땅에 방치되어 있던 구 역사를 리모델링하여 전시·홍보관 기능을 갖추고, 부지 내 옛 철길 등을 활용한 사업 및 역사 주변 유휴부지 등의 생태공간 활용 가능성이 높이 평가됐다.

또한, 전국적으로 가장 잘 알려진 지리산 둘레길 등 우수한 길과의 연계성과 현재 남원 백두대간 생태교육장을 시에서 직접 운영하면서 특별기획전 전시 등 방문객 증가를 이끌어낸 다년간의 운영 경험 등도 큰 장점으로 부각됐기 때문이다.

전북도는 이번에 선정된 구 남원역사 부지에 대한 기본계획 용역을 실시해 전북 1000리길을 부각시키고 홍보할 수 있는 다양한 컨텐츠와, 공간 구성, 프로그램 등을 발굴할 계획이다.

양영철 전북도 자연생태과장은 “전북도의 우수한 생태자원과 걷기 좋은 길, 힐링 여행을 체험할 수 있는 길 문화관이 조성될 수  있도록 수요계층의 의견수렴과 다양한 우수사례를 접목, 특색있는 공간으로 구성하여 사업이 성공적으로 추진될 수 있도록 노력하겠다”고 의지를 나타냈다.

그간 전북도는 생태관광 활성화를 위해 천혜의 자연유산을 활용한 전북 1000리길 조성에 온 힘을 쏟아 왔다.

전북 1000리길은 2017년 12월 전라북도에 조성되어 있는 수많은 길들 중에서 생태경관이 아름답고, 하루 반나절 정도 걸을 수 있는 10km 내외의 걷기 좋은 길들을 시·군 및 전문가들의 추천을 받고 현장답사를 거쳐 14개 시·군, 44개 노선 405km를 선정했다.

올해는 전북 1000리길을 본격적으로 알리고 활성화하기 위해  GPS정보를 기반으로 한 안내지도 및 가이드북을 제작하였으며, 홈페이지, SNS 활용, 걷기 행사 등을 통해 적극적인 홍보 활동을 펼쳤다.

앞으로도 전북도는 전북 1000리길과 산림자원 등 도의 우수한 생태·자연환경을 기반으로 한 생태관광 활성화 사업을 통해 대한민국 여행체험 1번지를 실현해 나갈 계획이다. /김진성 기자