덕유산국립공원사무소(소장 박문규)는 덕유산, 내장산, 지리산 전북권 3개 국립공원의 진달래·철쭉꽃 개화시기 및 탐방코스를 소개했다.
진달래와 산철쭉 소식은 내장산국립공원에서 시작된다. 4월 초순경이면 내장산 유군치에서 신
선삼거리 일원에 걸쳐 진달래와 산철쭉을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 내장산 최고봉인 신선
봉(763m)을 오르며 만나는 진달래와 산철쭉을 비롯한 다양한 야생화는 내장산을 찾는 상춘객
(賞春客)을 봄 정취에 한껏 취하게 만든다.
덕유산국립공원은 덕유산 정상인 향적봉(1,614m)에서 중봉으로 이어지는 탐방로를 중심으로
분홍빛으로 단장한 진달래꽃이 멋진 자태를 뽐낼 것으로 보고 있다. 특히 올해는 예년보다 덕
유산 정상부근의 기온이 낮아 5월 중순께 진달래꽃이 만발하고 6월 초순이면 철쭉꽃으로 장관
을 이룬다.
지리산국립공원은 4월말 뱀사골·달궁계곡 따라 핀 수달래(산철쭉)가 장관을 이뤄 사진작가들에게
큰 인기를 끌고 있다. 또한 4월말부터 피는 바래봉 철쭉은 5월 20일 전후 만개하여, 팔랑치, 부운
치 등 지리산 능선을 붉게 물들인다.
심요한 행정과장은 “진달래·철쭉꽃 탐방은 국립공원의 우수한 자연생태계를 즐길 수 있는 대표적
인 볼거리이자 체험거리”라며, “국민들이 잘 보전된 국립공원의 자연을 훼손없이 이용할 수 있는 방
법을 지속적으로 제시하겠다.”라고 말했다.

/무주=고달영 기자