NASA오메가 프로젝트 실행위원장인 토마스 그림이 지난달 31일 군산대학교를 방문해 "엘지미세조류를 이용한 대체에너지의 미래"에 대한 설명회를 가지고 군산대학교와의 MOU 가능성을 타진했다. 이 날 프로젝트 설명회에서는 군산대학교 주요 보직자 및 관련 대학부설연구소장, 해양과학대학 학장 및 교수, (주)워터앤에코바이오 CEO 김재성박사, 박영숙 유엔미래포럼 한국대표 등이 참석한 가운데 토마스 그림과 군산대학교 해양대학 박종규교수가 상호 연구과제 등에 대해 의견을 교환했다.
이에 앞서 토마스 그림은 엘지미세조류유를 생산할 수 있는 최적 후보지 중 하나인 새만금 방조제 및 폐수처리장을 방문했다.
NASA의 오메가 프로젝트는 민물 엘지 미세조류를 바다에서 대량 생산해 바이오매스로 만드는 시스템 엔지니어링을 개발하기 위한 것인데, 엘지 미세조류는 폐수를 먹이로 광합성 작용을 하여 산소를 만드는 에너지원이다.
베개처럼 넓적한 비닐봉투 수백만개를 연결, 폐수와 함께 엘지미세조류를 넣고 햇빛과 함께 CO2를 제공하면 7~10일 이내에 미세조류가 대규모로 성장하는데 여기에서 짜낸 기름이 차세대 석유 대체 에너지로 알려져 있는 엘지유이다.
토마스 그림이 이끄는 나사 오메가 프로젝트는 구글, 캘리포니아에너지공사, 나사의 재정지원을 받고 있는데, 미 해군과 MOA를 체결하고 화석연료 대안인 엘지유를 8개월 이내에 공급하기로 합의한 상태이다.
군산대학교 해양대학 박종규교수 연구팀은 2009년 새만금 경제 자유구역청, 에너지 기술연구소와 함께 환경부의 글로벌 탑 과제에 “새만금 지역을 활용한 녹색자원 기술개발” 사업에 관한 연구계획을 제출했는데 그 내용이 NASA의 오메가 프로젝트와 거의 일치하는 것으로 알려졌다.
한편 군산대학교와 토마스 그림은 새만금 지역이 미세조류를 이용한 대체에너지 생산의 최적지라는 데 의견을 모으고 협력의 가능성을 상호 타진했다.
/군산=김광석 기자