전주남부시장이 최근 식당가를 중심으로 재도약하는 발판을 마련하고 있다는 반가운 소식이다. 그렇지 않아도 잇따른 대형마트의 입점으로 과거의 명성을 잃고 고사 위기에 놓여 무척이나 안타까웠었는데, 이렇게 나마 활기를 되찾고 있다니 어찌 반갑지 않겠는가 말이다.
보도에 따르면, 전주남부시장에는 현재 길이 100미터 쯤 되는 주단상가 양 옆으로 순대국밥과 콩나물국밥, 백반, 팥죽, 비빔밥 등을 파는 30여 곳의 크고 작은 식당들이 즐비한데, 이 식당들이 지금 몰려드는 사람들로 제2전성기를 누리며 대성황을 맞고 있다는 것이다. 식당에 따라서는 줄을 서서 기다리는 진풍경도 종종 벌어지고 있으며 대부분의 식당들오 대체적으로 발 디딜 수 없을 만큼 손님들로 북적거리고 있다니 어찌 듣던 중 반가운 소리가 아닐 수 있겠는가 말이다. 불과 얼마 전까지만 하더라도 대형마트의 출현, 주차공간의 협소, 쇼핑문화 변천 등 시대변천에 따라 존폐위기까지 몰렸던 전주남부시장이었었다. 그런데 식당성시로 시장 자체가 되살아난다니 우선 좋은 맛을 내주는 식당들이 고맙고, 또 여기를 즐겨 찾는 소비자들이 고맙다.
결국 전주남부시장이 식당 '맛'으로 승부를 내게 됐다는 얘긴데, 바로 특화가 전통재래시장의 생존비결임이 새삼 드러난 것이라고 봐야 한다. 이곳의 경우, 원래 식당은 20 곳이었는데 맛이 좋다는 소문으로 10 곳이 더 늘어 지금의 30 곳이 됐다는 게 시장 관계자의 말이다. 그리고 앞으로도 식당이 더 늘어날 것이라는 전망도 이를 뒷받침하고 있다.
이를 계기로 도내 전통 재래시장들도 나름대로의 특화를 강구했으면 한다. 각 자치단체들도 이 같은 점을 염두에 두고 관할 시장들의 활성화를 추진하면 어떨가 싶어 이를 권한다.