마법의 性 - 성조숙증
전주에덴산부인과
김재연 원장
성조숙증
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성조숙증은 제2차 성징의 출현이 여아에서 8세, 남아에서 9세 이전에 나타나는 경우로, 여아에서 훨씬 흔하게 보입니다. 이러한 성조숙증은 시상 하부-뇌하수체 기능의 조기 발동 여부에 따라 완전 성조숙증과 불완전 성조숙증으로 크게 나눌 수 있다. 일반적으로는 특발성 성조숙증은 기질적인 병변 없이 제2차 성징이 나타나는 경우로 대부분 산발적으로 발생하는데 여아에서 더 흔하며, 완전 성조숙증의 90%를 차지한다.
완전 성조숙증은 기질적인 병변 없이 제2차 성징이 나타나는 경우로 대부분 산발적으로 발생하는데 여아에서 더 흔하며, 완전 성조숙증의 90%를 차지한다. 항상 여성이면 여성, 남성이면 남성으로 동성 성조숙증을 나타내고, 남아에서는 고환 크기의 증가, 여아에서는 유방 크기의 증가가 첫 증상이다. 그 외에 남아에서는 음경 비대, 음모 출현, 여아에서는 음모 출현, 질 출혈 등의 제2차 성징의 증상들을 보이며, 빠른 성장 속도 및 골 성숙을 보이나 조기에 뼈의 성장을 담당하는 골 단이 융합을 일으켜, 결국 성인이 되면 저 신장 증을 보이게 된다. 시상 하부와 뇌하수체의 기질적인 병변에 의해 나타나는 성조숙증은 남아에서 더 흔히 보이며, 대부분이 종양에 의해 발생된다. 종양 이외에는 뇌염, 두개 내 농양, 골 육종 증, 뇌 손상, 뇌수종 등이 원인이 되며, 이때에는 성조숙증과 함께 간질이나 지능 저하가 함께 나타나는 경우가 많다. 그 외에 갑상선 기능 저하 증에 의해서도 성조숙증이 나타날 수 있다.
불완전 성조숙증은 남아의 경우에는 여성 호르몬이 과다하게 나오는 경우, 부신 혹은 고환에서 성선 호르몬이 과다하게 분비되는 경우에 발생하는데, 주로 종양이나 효소 결핍에 의한 증상이 대부분 이다. 반면 여아의 경우에는 과도한 에스트로겐의 분비에 의해 나타나는데, 마찬가지로 종양이나 인위적인 약물 또는 음식물의 섭취에 의해 발생할 수 있다.
사춘기 발달의 변이 형태로 가장 대표적인 것이 유방 조기 발육 증으로 3세 전후의 여아에서 흔하고, 보통은 양측 성으로 나타나며, 대부분은 수개월-2년 안에 완전히 없어지게 된다. 원인은 잘 모르나 성선 자극 호르몬의 일시적인 과다 분비로 인한 에스트로겐의 증가로 인해 발생하는 것으로 생각 하고 있다. 그 외에 성모 조기 발생증이나 초경 조기 발생 증, 청소년기 여성 형 유방 등이 있다.
우리나라에서도 청소년들의 초경, 몽정은 물론 첫 경험이 점점 빨라져 10대 초반에 임신, 수술을 상담하는 청소년도 있다. 여학생들은 평균 12세가 되기 전 초경을 경험하고, 남학생의 첫 몽정도 평균 13세에 시작된다고 한다. 그러나 육류, 인스턴트식품 좋아하면 초경 빨라진다.
초경이 너무 빠르면 2차 성징으로 바로 이어져 여러 가지 문제가 있다. 정신적으로는 어린데, 몸이 빨리 성숙하면서 수치심을 느끼거나 따돌림을 당하기도 한다. 초경을 시작하면 키 성장에도 나쁜 영향을 미친다. 여아는 초경 전에는 키가 잘 자라지만, 초경이후로는 성장 판이 닫히면서 성장속도가 점차 둔화된다. 초등학교 4학년에 초경을 했다면 초경 후 1~3년간 5~8cm정도 자라기 때문에, 키가 작은 상태로 초경을 하면 최종적인 성인이 딘 키도 역시 작게 된다. 사춘기가 시작된 아이는 성장검진으로 초경시기와 향후 키 성장 가능성을 파악한 후, 치료 여부와 방향을 정하여야 한다. 검진결과 성조숙이어도 키가 월등히 커서 최종 키에 문제가 없는 경우라면 성장관리만으로 충분하다. 그러나 빠른 초경으로 인해 키가 일찍 크고 말아서 최종 키가 작게 될 아이라면 더 오랫동안, 더 많이 클 수 있도록 성장치료의 도움을 주는 것이 바람직하다.
초경을 비롯해 2차 성징이 빨리 나타나는 것을 의학용어로는 '성조숙증'이라고 한다. 성조숙증은 가슴 몽우리가 생기면서 나타난다. 초등학교 1학년에 몽우리가 생긴 경우 3~4학년에 초경을 한다. 때문에 엄마가 관심을 가지고 딸의 상태를 살피는 것이 좋다. 초등학교 3학년이 되기 전에 가슴 몽우리가 잡히면 성조숙증일 가능성이 있다. 이 경우 호르몬 주사로 초경을 늦추는 치료한다.
성조숙증을 예방하려면 튀김이나 피자, 햄버거처럼 고지방 식품을 피하는 것이 좋고, 비만해지지 않도록 적당한 운동을 하는 것이 바람직하다. 방학이라고 늦게 자는 아이들이 많지만 규칙적인 수면도 중요하다. 밤에 잠을 자지 않거나 늦게 자는 아이들은 멜라토닌 분비량이 줄어 성조숙증이 나타날 수 있다. 밝은 곳에서 잠을 자도 멜라토닌 분비량이 줄어든다.
10세 이전에 본격적으로 성교육 시작해야 한다. 치료의 목표는 제2차 성징을 정지 또는 소멸시키고, 혈중 호르몬의 농도를 사춘기 이전에 맞게 낮추며, 골 성숙의 진행을 늦추어서 정상 성인의 키를 갖게 하고, 행동 장애를 없애는 데에 있다. 즉 원인이 되는 종양 등을 제거하며, 알맞은 약물을 투여하여 치료한다.
최근 경기도 가족여성연구원이 발표한 중•고등학생(1318세) 7만 8593명을 대상으로 한 청소년 성 행태 조사에 따르면 성관계 경험 률은 5.1%(남학생 6.7%, 여학생 3.4%), 성관계 시작 연령은 14.2세(남학생 14.0세, 여학생 14.5세)로 나타났다. 성관계 경험이 있는 여학생 중 13.8%는 임신을 경험했다고 한다. '초경, 몽정이 시작되기 전인 10세 이전부터 본격적으로 성교육을 시작하고 임신, 피임, 성폭력 등 위험한 성 문제를 예방할 수 있는 현실적인 성교육이 이루어져야 한다.
가정에서는 아이들이 난감한 질문을 할 땐 나무라거나 회피하지 말고 자녀들과 함께 가까운 성교육 센터를 찾는 것도 좋은 방법이다.
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