전주를 찾는 연간 1000만 관광객의 발길이 전주한옥마을에서 인근 풍남동과 서학동, 고사동, 다가동 등으로 이어지면서 갈수록 슬럼화현상이 심화됐던 이 구도심 일대가 지역경제를 견인하는 핵심공간으로 떠오르고 있다.

13일 전주시에 따르면 한옥마을을 찾는 관광객들의 발길이 △풍남문·남부시장 △오목교·서학동·국립무형유산 △영화의거리·객리단길 △동문거리·가맥거리 등 동서남북으로 뻗어나가면서 구도심 전역이 활기를 되찾고 있다.

특히 전주한옥마을을 찾는 관광객들은 과거 좁은 골목길을 따라 한옥마을 인근 일부지역을 방문하는 것에 그쳤지만 최근 들어서는 전주천과 팔달로와 충경로, 기린대로 등 하천과 대로를 넘어서까지 한옥마을과 붙어있는 구도심 일대를 중심으로 전주시 전역을 찾아 나서고 있다.

대표적으로 한옥마을과 서쪽으로 맞닿아 있는 풍남문과 남부시장은 특색 있는 청년몰 조성과 야시장 운영을 통해 전주한옥마을 관광효과가 가장 먼저 확산된 곳으로 손꼽힌다. 특히 남부시장은 어느덧 관광객들이 즐겨 찾는 전주의 관광명소로 자리매김하면서 관광효과와 전통시장 활성화라는 두 마리 토끼를 잡고 있다.

또한 전주천 너머 한옥마을 남쪽에 위치한 서학동도 국립무형유산원이 둥지를 튼데 이어 예술인마을로 탈바꿈되면서 관광객들의 발길이 이어지고 있다. 낙후의 대명사로 통하며 정체됐던 서서학동에는 최근 아기자기한 공예품 가게와 지역예술가들의 화실, 젊은 청년들이 운영하는 카페와 맛집 등이 하나둘씩 생겨나면서 불야성을 이루고 있다.

또 전주한옥마을과 북쪽으로 맞닿아 있지만 상대적으로 풍남문·남부시장보다 관광 파급효과가 덜했던 동문 예술거리도 최근 관광객들의 발길이 이어지며 활기를 되찾았다. 동문 예술거리로 옮겨진 관광객의 발길은 충경로 너머 가맥거리와 한국전통문화전당, 한지산업지원센터로 이어지고 있다. 전주만의 음주문화인 가맥(가게맥주)을 맛보기 위한 발길로 몇몇 유명상점에는 매일같이 손님들로 북적인다.

동서남북으로 넓어진 한옥마을 관광지역도 각각 왕복 4, 5차선인 팔달로와 충경로를 모두 건너야 하는 객사2길·객사3길까지 확산됐다. 노후건축물들로 가득해 인근 주민들을 제외하고는 인적이 드물었던 이곳에는 구도심 옛 건축물의 멋을 살린 맛집과 특색있는 카페들이 증가하면서 객사길과 경리단길에서 글자를 딴 ‘객리단길’이라고 불리며 시민들과 관광객들의 발길을 붙잡고 있다.

이처럼 한옥마을 1000만 관광효과가 구도심 전역으로 확산되면서 관광객을 수용하기 위한 대형호텔 등의 숙박업소를 짓겠다는 건축 인·허가도 이어지고 있다. 지난 FIFA U-20월드컵 개최에 맞춰 고사동에 라마다호텔이 건축된 이후 지난 2016년 이후 현재까지 건축이 허가된 규모 10층 이상인 호텔은 경원동 2곳(206객식, 105객실)과 서노송동 1곳(249객실) 등 총 3곳(560객실)이다.

시는 이러한 효과를 극대화해 로마와 파리 같은 글로벌 문화관광도시로 도약하기 위해 전주만의 정체성이 살아있는 구도심 100만평(약 330만㎡)을 문화와 예술, 영화 등 다양한 색깔을 간직한 공간으로 만드는 프로젝트를 지속 전개할 계획이다.

김승수 전주시장은 “전주는 1000만 관광객이 찾고 론리플래닛이 아시아문화관광 3대 도시로 선정하는 등 역사상 가장 주목받는 시기가 왔다”며 “전주만의 문화 경쟁력과 전주형 도시재생을 통해 가장 전주다운 구도심 100만평을 살려 글로벌 문화관광도시로 우뚝서 시민들을 위한 일자리와 산업으로 연결되는 먹거리로 키우겠다”고 강조했다.   /채규남 기자