남원시와 ㈜이랜드파크가 손을 잡고 운영 중인 남원예촌(by Kensington)이 문화체육관광부(장관 도종환, 이하 문체부)가 주최하고 한국관광공사(사장 정창수)가 주관한 관광환대 숙박부문 2017 한국관광의 별에 선정되어 문체부장관상을 수상했다고 12일 밝혔다.

지난 2016년 7월 개관한 남원예촌(by Kensington)은 남원시가 광한루원 주변 관광권역의 확장을 위해 2020년까지 5단계에 걸쳐 추진 중인『남원예촌 조성』의 1차 사업으로서, 최기영 대목장과 이근복 번와장을 비롯한 분야별 한옥명장들이 자연에서 얻은 재료만으로 전통건축방식을 재현한 한옥체험관이다. 

남원예촌은 “천년의 전통에 편안함을 더하다”라는 컨셉으로 순수 고(古)건축방식은 재현하되 달보드레한 서비스 및 어메니티로 전통한옥은 불편하다는 편견을 깼으며. 국악·전통놀이·한복 등 전통적인 체험요소를 결합하고 조선시대 대표 정원인 광한루원을 연계하는 등 대한민국 체험관광 브랜드 발전에 이바지한 공을 인정받아 개관 1년 반 만에 한국관광의 별로 선정됐다.

이날 열린 시상식에 참석한 이환주 남원시장은 “이번수상은 명실상부 남원관광의 브랜드 가치를 한 단계 끌어올렸으며, 앞으로도 대한민국이 주목하는 남원예촌과 남원 전역의 관광여건을 지속적으로 개선해 관광객들의 만족도를 높여 나갈 계획”이라고 밝혔다. /남원=유영철 기자