고창군(군수 박우정)이 ‘2017 소비자의 선택’에서 귀농귀촌도시 부문 대상을 수상하며 명실상부한 귀농귀촌 1번지로의 명성을 입증했다. 

1일 그랜드힐튼 서울 그랜드볼룸에서 열린 ‘2017 소비자의 선택’ 시상식은 중앙일보와 중앙SUNDAY, 산업통상자원부가 주최·후원해 열렸다. 

이 상은 학계와 산업계 등 전문가들이 엄격한 심사를 통해 급변하는 환경 속에서도 지속적인 커뮤니케이션을 통해 소비자가 원하는 탁월한 품질과 창조적이며 진정성 있는 브랜드를 제공해 소비자에게 직접 선택을 받은 최고의 브랜드를 선정·시상하는 상이다. 

고창군은 지난 2007년 전북 최초로 귀농인 지원조례를 제정하고 귀농귀촌 전담부서를 설치했으며 귀농귀촌인들이 설립한 민간단체인 (사)고창군 귀농귀촌협의회와 함께 정책을 추진하는 민관거버넌스 체제를 구축해 귀농귀촌인의 다양한 고충을 상담하고 해결해 주고 있다. 

이를 통해 귀농인 영농정착금을 비롯해, 농가주택 수리비 지원사업, 소규모 귀농귀촌 기반조성사업 등 귀농귀촌시 필요한 것과 귀농귀촌학교, 마을환영회, 귀농귀촌 멘토 지원 등 귀농귀촌인이 농촌에서 잘 적응 할 수 있는 각종 지원정책을 적극 추진하고 있다.

대한민국 최초로 행정구역 전체가 유네스코 생물권보전지역으로 등재된 고창군은 아름답고 청정한 자연생태환경 속에 복분자와 수박, 멜론 등 전국 최고의 브랜드 가치를 지닌 농특산물이 생산되고 있으며, 대도시와의 인접성과 편리한 교통망, 문화와 예술, 스포츠를 비롯해 의료서비스 등 부족함 없이 즐길 수 있는 여가생활 여건 등이 고르게 잘 갖춰져 일찌감치 전국에서 귀농귀촌인들의 주목을 받아왔다. 

생활터전으로서의 환경적 여건과 함께 체계적이고 든든한 행정적 지원이 더해져 지난해에만 1405세대 2332명이 귀농귀촌을 결정하고 정착했으며, 지난 10년간 총 7501세대 1만1853명의 도시민들이 정착하면서 귀농귀촌인이 가장 선호하는 도시로 확실하게 자리매김했다. 

군은 지속적인 사업발굴과 추진으로 올해에는 귀농귀촌인을 위한 종합교육시설인 ‘체류형 농업창업지원센터’가 11월 준공 목표로 마무리 단계에 있다.

 

‘체류형 농업창업지원센터’는 준공 후 교육생을 오는 12월에 모집하고 선발을 통해 내년 초에 입주할 예정으로, 교육생들은 귀농귀촌 전에 1년 동안 실제로 거주하면서 귀농귀촌 후 영농에 필요한 기초 교육과 실습교육을 받게 되며 군은 보다 안정적으로 정착할 수 있도록 지원할 계획이다. 

/고창=김영식 기자