50여년 역사를 자랑하는 임실치즈의 전통과 기술이 고스란히 녹아든 막걸리 식초가 개발돼 소비자의 입맛을 사로잡을 것으로 기대를 모으고 있다.

(재)임실치즈&식품연구소(이사장 심민)는 ‘임실치즈 담은 막걸리 식초’를 개발했다고 16일 밝혔다.

지난 1월부터 전북도와 임실군 지원으로 추진한 ‘2017년 고부가가치식품 가공기술개발지원사업’으로 총 4,000여만원의 예산과 20여명의 연구진과 외부 전문가가 참여했다.

치즈제조 시 발생되는 유청과 막걸리를 접목, 기존 식초에 비해 아미노산이 풍부해 신맛과 더불어 다양한 풍미를 느낄 수 있다.

최근 여성 소비자들 사이에 다이어트와 건강을 위한 식초 소비와 관심이 높아지는 만큼 큰 인기를 얻을 것으로 기대하고 있다.

‘유청 막걸리 식초 및 제조방법’에 관한 특허출원(1건)를 비롯해 한국식품과학계 학술 논문을 투고해 현재 심사중에 있다. 오는 10월 19일부터 23일까지 열리는 ‘2017 전주국제발효식품엑스포’에서 시제품 전시 및 시음 행사를 가지고 소비자와 첫 대면식을 치를 예정이다.

심민 이사장은 “임실치즈 제조시 발생되는 유청을 재활용한 막걸리와 식초 제품까지 개발함으로써 지역 유가공산업과 농식품산업을 상호 연계할 수 있는 계기될 것”이라고 강조했다.

/임실=진홍영 기자