무주하면 무주반딧불축제를 빼놓을 수 없다. 올해도 여러 가지 변화가 시도되고 또 신선한 프로그램들이 다수 구성돼 관심을 모으고 있는데... 대한민국 환경축제의 역사를 만들어온 무주반딧불축제가 올해는 어떤 모습으로 감동을 줄지...
이에 본보는 황정수 무주군수를 만나 8월 26일부터 9월 3일까지 무주군 일원에서 개최되는 반딧불축제에 대해 물어봤다. <편집자 주>

Q1. 8월 26일 무주반딧불축제가 시작되지요? 올 해로 21회를 맞이하는데
    무주반딧불축제의 주제는 뭔가요?

-“자연의 빛, 생명의 빛, 미래의 빛”입니다. 자연의 빛이자 생명의 빛인 반딧불을 통해 지구환경 보전을 위한 전 인류의 의지를 하나로 모아보자는 원대한 뜻을 담았는데요. 반딧불이가 살아 숨 쉬는 생태관광도시 무주, 청정환경의 국제휴양도시 무주를 실현하겠다는 굳은 의지를 표현한 것이기도 합니다.  

Q2. 이번 축제는 어디에 중점을 두고 준비하셨습니까?

-정부 지정 5년 연속 최우수축제라는 자존심을 걸고, 또 올해는 꼭 대표축제로 도약하겠다는 의지를 가지고 준비를 했습니다. 환경을 생각하는 반딧불축제, 주민소득을 창출하는 반딧불축제, 방문객들과 주민이 모두 하나가 되어 즐거운 반딧불축제가 될 수 있도록 할 겁니다. 그래서 ‘보다 깊이있고 새롭게’를 전략원칙으로 세워 반딧불이를 중심으로 한 환경테마는 더욱 강화시켰고요. 재미와 인기는 있었지만 환경축제로서 반딧불축제가 추구하는 가치에 반한다고 판단한 ‘남대천 송어잡기’ 등은 과감하게 폐지를 했습니다. 대신에 반딧불이의 먹이인 토종다슬기와 치어방류 행사를 진행할 계획입니다. 이외에도 축제장 일대를 공원화한 점, 마을로 가는 축제 등  체류형, 참여형 프로그램을 확대한 점 등을 눈 여겨 봐주시면 좋을 것 같습니다. 

Q3. 제21회 무주반딧불축제를 준비하는데 있어 어떤 구체적인 방향 같은 게 있었나요?
   
-△‘(2)이제 (1)시작이다’ 21축제 개막 연출을 통한 정부지정 대표축제 도약, △축제 대표 프로그램 강화, △반딧불이를 연계한 야간 축제로 확대 전환, △글로벌 축제 면모 구축, △무주人의 생활과 인생스토리를 축제로 승화, △생태축제장 공원화사업 지속 추진, △새로움과 감흥이 어우러진 버라이어티 축제 도모, △군민이 참여하고 직접 만들어가는 체류형 축제 정착, △태권도원 · 반디랜드를 연계한 축제 관광 상품 제공, △소비자 편의형 농 · 특산물 판매장터 운영이라는 10대 핵심 전략을 먼저 세웠고 이것에 맞춰 세부 프로그램들을 정리했다고 보시면 되겠습니다.

Q4. 올해 축제에서 관광객들이 꼭 즐겼으면 하는 프로그램이 있다면 소개해 주세요.

-자연에서 반딧불이를 만나는 반딧불이 신비탐사에 꼭 참여해보시라는 말씀을 드리고 싶은데요, 올해는 곤충학자가 동행하는 ‘스페셜 반디원정대’를 운영합니다. 사전 생태조사 결과 많은 개체수가 발견되고 있어서 올해도 만족스러운 탐사를 하실 수 있을 것 같습니다. 청명한 밤하늘을 바라보면서 즐기는 ‘반디별 찾기’도 즐겨보시면 좋겠고요. 세계태권도선수권대회의 여운을 느껴볼 수 있는 태권도 VR관 체험도 권해드리고 싶습니다. 주말에는 ‘남대천 물 축제’가 함께 개최되니까요, 시원한 물놀이와 함께 늦더위를 날려보시기 바라겠습니다. 9월 1일 작곡가 김대성과 42인조 양악 관현악단이 협연하는 “무주아리랑” 창작공연도 놓지지 말라는 말씀을 드리고 싶습니다.  /무주=전문선 기자