1인 가구 증가, 저출산 및 고령화 등으로 반려동물 보유가구 수는 2010년 17.4%에서 2015년 21.8%로 지속적으로 증가하고 있다.

  또한 소득 수준의 향상과 반려동물에 대한 관심증가로 관련 산업도 2012년 9천억 원 규모에서 2020년 5조 8,000억원으로 증가할 것으로 전망되고 있다. 

  이처럼 급격한 성장세를 보이고 있는 반려동물들도 8세 이상 노령견 비율이 2006년 13%에서 2016년 현재 약 30%까지 증가하는 등 반려동물의 나이도 점차 노령기에 접어들면서 아토피, 관절 및 안과 질환 등과 실내생활에 따른 당뇨, 비만 등을 예방하기 위한 기능성 사료에 대한 관심이 점차 증가하고 있다.

  특히 반려견용품 시장 중 53%를 차지하고 있는 사료시장의 경우 외국계 다국적 기업인 네슬레, 로얄캐닌, 힐스, 네추럴발란스, 마스, 등의 수입제품이 약 60%를 차지하고 있다.

  국내에서는 대한사료(주), 대주산업 등을 위주로 반려동물 사료 및 간식을 출시하고 있으나 어획량 감소 또는 구제역, 광우병, 조류인플루엔자 등의 가축 전염병 확산으로 동물성 원료의 수급에 어려움을 겪고 있다. 

  또한, 곤충은 양잠 및 양봉에서 해충방제, 체험학습, 화분매개, 환경정화 등으로 이용범위가 확대되면서 산업적 가치가 재발견 되어 사육농가가 지속적으로 증가하고 있는 추세이나 사료 및 식의약용 곤충의 수요처발굴에는 어려움을 겪고 있다.

  이에 전북생물산업진흥원(이하 생진원)은 미래의 새로운 먹거리인 곤충산업으로 새로운 미래성장동력을 창출하기로 했다.

  생진원에 따르면 농림축산식품부가 기술의 시장성 및 경제성 등 기술가치평가와 사업전략이 우수한 과제를 지원하는 기술사업화지원사업에 선정됐다. 

  

  생진원은 가축전염병에 안전해 질병과 검역에 문제가 없고, 최근 영양학적 우수성뿐만 아니라 다양한 기능성이 발견되고 있는 곤충을 활용해 반려동물 사료 및 기능성 첨가물을 개발하기 위해 공모과제를 기획하게 됐다. 

  /안재용 기자