전주시가 첫 마중길 조성 사업을 통해 낡고 협소한 전주역 주변의 이미지 개선은 물론, 갈수록 슬럼화되고 있는 6지구 일대의 경제회복에 총력을 기울이기로 했다.

김승수 전주시장은 17일 마무리단계에 접어든 전주역 주변 첫 마중길 공사현장에서 사업 추진사항을 점검하며, 이 같이 첫 마중길 조성 의미와 향후 계획을 설명했다. 첫 마중길은 자동차만 가득했던 전주역에서 명주골사거리까지 백제대로 약 850m 구간을 차도에서 문화광장과 명품가로숲 길 등 사람을 위한 광장과 거리로 바꾸는 사업으로, 오는 20일 FIFA U-20월드컵 개막에 앞서 주요공정이 모두 완료될 예정이다.

김 시장은 이 자리에서 “첫 마중길은 전주의 첫 인상을 확 바꾸는 일이다. 한 사람의 첫인상은 개인에게 멈추는 것이지만 도시의 첫인상은 도시 전체에 해당되는 것이기 때문에 매우 중요하다”라며 “그런 의미에서 전주의 첫인상인 전주역 앞 대로를 사람과 생태, 문화의 가치를 담아서 대한민국 대표 관광도시의 관문이자 아주 매력 있는 첫인상으로 바꾸게 된 것”이라고 설명했다.

김 시장은 또, “전주 첫 마중길은 자동차보다는 사람, 콘크리트보다는 녹색생태도시, 직선보다는 곡선을 강조하는 도시로 패러다임을 바꾸는 일”이라며 “이곳이 관광객들이 스쳐 지나가는 곳이 아닌 머무는 문화공간이 돼, 늘 상권이 죽어있던 전주역 주변과 인근 6지구의 상권을 살리는데도 큰 도움이 될 것”이라고 기대감을 나타냈다.

시가 수많은 관광객이 전주에 첫 발을 내딛는 전주역 앞에 첫 마중길을 조성하려는 것은 관광객들에게 좋은 이미지를 심어주고, 관광객이 지나쳐가던 공간을 사람이 머무는 공간으로 만들어 역세권 경제를 되살리기 위함이다. 또, 보다 안전한 도로를 만들겠다는 의미도 담고 있다.

첫 인상의 경우, 시는 차도를 기존 8차선에서 6차선으로, 불법주차가 만연해 오히려 통행이 불편했던 인도의 폭을 줄이는 대신, 도로 한 가운데 6차선 폭(15~25m)을 가진 명품광장을 조성하고, 광장에는 느티나무와 이팝나무 등 수목 400여 그루를 심었다. 나무가 우거지면 대로 위의 자동차와 매연, 문을 닫은 유흥업소 등으로 황량했던 전주의 첫 이미지가 녹음과 사람이 가득한 이미지로 개선될 것으로 기대된다. 

역세권 경제 활성화의 경우, 시는 첫 마중길 광장과 거리를 문화특별시 전주의 품격을 드러내는 상징적인 공간으로 만들어 시민들과 관광객들이 머무는 공간으로 만들 계획이다. 관광객들이 머물면 지갑이 열리고, 주변 상점들도 활기를 띌 수 있다. 이를 위해, 시는 앞으로 첫 마중길에 다양한 문화장터와 시민들이 자유롭게 참여하는 벼룩시장, 버스킹공연, 예술경연대회 등 문화와 예술로 채워 관광객들의 발길을 붙잡을 예정이다.

/김민근 기자