전북도의 '마을기업 고도화 사업'이 농촌지역의 일자리와 주민소득 증대에 크게 기여해 '三樂農政'의 한 축을 맡고 있는 것으로 나타났다.

  '마을기업 고도화사업'은 자립경영이 가능한 우수 마을기업에 제품개선, 브랜드 및 디자인 개발, 기계·장비 구축, 판로 및 정보화 등을 지원해 지속가능하고 경쟁력 있는 마을기업을 육성하는 사업으로 전북도가 2015년부터 전국 최초로 시행하고 있다.

  특히, 올해는 마을기업 제품의 경쟁력 향상을 위한 '제품개선 사업'을 처음으로 실시해 4개 마을기업을 선정 지원했으며, 향후에는 식품가공분야 소규모 HACCP 시설도 지원해 나갈 계획이다.

  도내 마을기업은 농?식품분야가 약 80%로 대부분이 농촌지역에 있어 지역경제에서 중요한 위치를 차지하고 있는데, '마을기업 고도화사업' 첫 해 지원기업들의 연 평균 매출액은 2015년말을 기준 약 1억7,850만원으로 전년대비 약 40.9%가 증가했고, 지난해말 기준 약 3억8,966만원으로 전년대비 약 17.1%가 증가한 것으로 나타났다.

  또한, 일자리는 2015년말을 기준 10명(비상근포함)으로 약 13.0%가 증가했으며, 지난해말 기준 18명으로 약 56.2%가 증가해 농촌경제의 소득과 일자리 창출에 크게 기여하고 있는 것으로 조사됐다.

  대표적인 사례로는, 지난해 사업 지원 마을기업인 정읍시 소재 '콩사랑'의 경우, 지역 내에서 생산되는 귀리와 현미 등의 원료농산물을 대부분 매입해 곡물가루, 통곡식, 떡 등의 제품을 생산.판매해 10억여원의 매출과 4명의 추가 채용 일자리를 제공하는 등 지역 주민에게 크게 도움을 준 것으로 나타났다.

  또한 2015년도 지원 마을기업인 완주군 소재 마더쿠키의 경우에도, 100% 지역 농산물을 활용하여 제과류(쿠키, 빵)를 생산.판매해 지난해 8억여원의 매출 성과와 14명의 일자리를 제공했다.

  특히, 14명 중 결혼이민여성 5명과 농촌어르신 3명을 상근으로 고용하고 있어 마을기업과 지역공동체가 서로 협역해 지역의 문제를 스스로 해결해 나가는 데 앞장서고 있다.

  한편, 송하진 지사는 지난 10일 도청 4층 접견실에서 '2017년 마을기업 고도화사업' 지원 대상기업으로 선정된 11개 마을기업에 지정서를 전달했다.

  송 지사는 "마을기업은 일자리가 부족한 농촌에서 큰 역할을 담당하고 있다"며 "기업 대표들은 책임감을 갖고 최선을 다해 사업에 임하고 지역사회 공헌 활동에도 활발히 참여해 당당한 지역의 리더로서 역할을 다 해 줄 것"을 당부했다.

  올해 '으뜸 마을기업'으로 선정된 진안군 소재 원연장마을의 신애숙 대표는 "지난해 1억원의 매출과 15명의 일자리 제공 등의 성과를 올렸으나, 늘어나는 방문객과 제품 주문량을 충분히 소화하지 못해서 다소 안타까웠는데 이번 마을기업 고도화사업으로 부족한 설비를 보강하게 돼 매우 기쁘다"며 "전북도의 대표 마을기업으로 성장하기 위해 최선을 다해 나갈 것"이라고 말했다.

/안재용 기자