순창군 무료 카누체험교실이 올해 출항 준비를 마치고 5월 5일부터 관광객과 군민들을 대상으로 본격 체험활동에 들어간다.

특히 올해 카누 체험교실은 그동안 적성면 섬진강변에서만 진행되던 것을 5월 한달은 읍내 경천에서 진행해 군민들이 카누체험을 보다 쉽게 즐길 수 있도록 운영할 계획이다. 

올해 체험은 5월과 9월, 10월 3개월 동안 주말과 휴일에 진행된다. 5월은 경천변 향교 앞 징검다리에서 교화 취입보까지 구간에서, 9월과 10월은 적성면 운림리 화탄 세월교에서 무수 취입보 섬진강변에서 체험을 즐길 수 있다. 오전 10시부터 오후 5시가지 운영되며 초등학생 이상이면 누구나 무료로 참여가능하다. 현장에서 직접 신청하며 안전교육 및 노젓는 방법 등을 배우고 난 후 카누 체험을 하게 된다. 

순창군 카누체험교실의 가장 큰 특징은 주민주도형 운영이다. 카누체험교실을 주체하고 있는 섬진강 수상레저연맹은 섬진강의 수상레저 산업 육성을 위해 적성, 유등, 동계, 풍산 지역주민들이 중심이 돼 만든 민간단체다. 지금까지 총 45대의 카누를 직접 만들어 활용 중이다. 카누 한 대를 제작하는데 약 400만원의 비용과 10여일의 공정기간이 소요되는 점을 감안하면 주민 스스로 섬진강 수상레포츠 산업에 말마나 많은 땀을 흘렸는지를 알 수 있다. 또 안전한 카누체험을 진행하기 위해 주민 26명이 래프팅 가이드 자격증도 취득했다.

성공적 운영으로 인해 2015년부터 지난해까지 누적 체험객이 3,187명에 이르며 순창군 이미지 홍보는 물론 관광객 500만명 유치에 일조하고 있다.

 /순창=이양원 기자