김제시 농업기술센터(소장 김성일) 김제 지역에 맞는 벼 대체작목을 개발하고 보급해 농가 소득을 높이고자 다양한 연구와 노력들을 기울인 끝에 김제지역 논에 재배가 가능한 작목으로 토란을 선정해 확대 보급하고자 2011년도 벼 대체작목 개발 실증사업으로 추진하고 있다.
토란은 해독능력이 뛰어나고 여러 가지 영양분이 골고루 들어 있어 최근 기능성 웰빙 식단을 찾는 소비자들로부터 인기가 높아져 소비량이 꾸준히 증가하고 있는 작목으로, 습하고 비옥한 땅에 잘 자라는 점을 착안해 2010년도에 농업기술센터에서 벼 대체작목 개발을 목적으로 논에 토란을 재배하여 벼 농사보다 10배이상 소득을 올리는 성과를 거뒀다. 
그 결과 2011년 토란 재배 사업을 3ha 추진할 계획에서 4.4ha로 면적을 확대 변경해 추진해야할 만큼 토란 재배에 대한 농가들의 관심이 뜨거운 편으로 사업을 성공적으로 이끌기 위해 농업기술센터 기술보급과에서는 하루 일과를 마친 밤에 신청 농가를 대상으로 토란에 대한 교육을 실시해 모든 농가들이 참여하고 기술을 공유할 수 있도록 열과 성을 다하고 있다.
김제시 농업기술센터 담당자는 “앞으로 토란 재배에 대한 기술을 정립하고 재배면적을 확대 보급하여 전국적으로 토란 주산지를 만들겠다”고 말했다.
/김제=곽노태 기자