구도심을 중심으로 군산의 명맥을 이어온 영동과 영화동 인근에 빈 상가들이 늘고 도심 슬럼화 조짐까지 보이면서 근본적인 대책 마련을 요구하는 목소리가 높지만 군산시의 처방은 겉돌고 있다는 지적이다.
지난 23일 저녁 7시, 군산시 중앙로에 위치한 영동 패션거리를 방문해보니 한 참 사람들로 붐비고 활력 넘쳐야 할 시간에 고작 4명의 쇼핑객만이 눈에 띈다.
한때 쇼핑객들의 어깨가 부딪힐 정도로 불야성을 이루며 군산의 대표적 상권으로 자리했던 구도심은 불이 꺼진 채 텅 빈 상가만 늘어나고 찾는 사람의 발길이 뚝 끊겨 을씨년스러울 정도다.
설 대목이 코앞이지만 이 지역 상가들은 한집 걸러 한집씩 문을 닫거나 폐점되어 텅텅 비어있고, 그나마 문을 열고 있는 상가들도 대부분 임대를 내놓겠다는 문구가 눈에 띈다.
영동상가 번영회에 따르면 총 90곳의 상가 중 최근 영업부진 등으로 문을 닫은 상가는 30여 곳이 넘고, 그나마 유지 중인 상인들도 폐업을 고려중인 것으로 알려졌다.
더욱이 오는 6월 현대중공업 군산조선소가 사실상 문을 닫고, 내년 4월 동군산 지역에 롯데아울렛이 개점을 앞두고 있어 이 지역 상인들은 과연 예전의 영화를 되찾을 수 있을지 우려하고 있다.
한 의류업 종사자는 “상권이 수송동으로 이동한 영향도 있지만 그래도 어느 정도 유지는 해왔다”며 “지금처럼 매출이 급감해 하루 10만원을 넘기기도 힘든 것은 수  십년 장사를 하면서 처음이다”고 토로했다.
영동상가에서 500여 미터 떨어진 영화동도 사정은 마찬가지다.
아직 초저녁으로 손님맞이에 바쁠 시간이지만 문을 닫은 식당들이 즐비하고 사람들은 찾아 볼 수 없어 마치 유령도시를 방불케 하고 있다.
옛 군산시청 인근 영화동은 광복 이후 최고의 번성기를 누렸으나 시청 이전과 수송 상권 개발로 인해 주민들이 빠져나가고, 여기에 경기침체 여파로 소비가 줄면서 문을 닫은 점포가 갈수록 늘어나고 있다.
군산시는 이런 문제점을 개선하고 옛 원 도심지역의 영광을 재현하고자 오는 2018년까지 200억원을 들여 다양한 도시재생사업을 추진하고 있다.
또한 지난 2013년부터 영화동 일대 간판정비사업을 실시해 상가들의 간판과 안내판을 교체하는 등 정비에 나섰다.
하지만 이러한 방안은 원도심을 포함한 주변 상권 활성화를 위한 근본적인 대책과는 거리가 멀다는 지적이다.
이곳 상인들은 “지금 당장 생계를 유지하기 어려운데 수년에 걸친 도시계획 사업이 무슨 필요 있겠느냐”면서 “즐길거리, 먹을거리를 조성하는 야행사업 등을 활성화 시켜 관광객의 소비를 이끌어내 상인들의 피부에 와 닿는 정책이 이루어져야 한다”고 입을 모았다.
전문가들 또한 “상인들이 직접 느끼는 경기 불황은 더 크게 체감되고 있다”며 “관광활성화 시책과 지역 경제 활성화를 아우르는 대책 마련이 필요하다”고 말했다.
이 처럼 경기침체의 장기화와 조선경기 불황의 된서리를 맞고 있는 군산시가 상인과 주민들이 느낄 수 있는 어떠한 돌파구를 마련할지 주목된다.
/군산=문정곤 기자

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