임실군 오수면 오수초등학교가 지난해에 이어 올해도 폐교(구 봉천초등학교)를 활용하여 학생들의 자연체험학습장으로 활용하고 있다. 
구 봉천초등학교 600㎡의 땅에 2014년도에 감나무 500여 주를 심고 올 봄에는 유치원부터 6학년까지 각 반별로 자투리땅에 고구마와 땅콩을 심어서 가꾸었다. 
오수초 어린이들은 지난 17일부터 24일까지 학생들이 직접 심은 고구마와 땅콩을 수확하는 ‘흙 사랑 체험학습’을 실시해 고구마와 땅콩이 어떻게 재배되고 수확하는 것을 확인했다.
올 여름에는 날씨가 덥고 강수량이 적어서 인지 생각보다 수확이 많지 않았지만 아이들은 수확한 양보다는 본인이 직접 심고 가꾼 농작물이라는 것에 기뻐하고 행복해 했다.
수확한 고구마와 땅콩은 영양사 선생님의 도움으로 맛있는 간식으로 다시 태어날 것이다. 
오수초등학교의 이러한 ‘흙 사랑 체험학습’은 단순히 방치된 폐교를 활용하는 의미를 넘어 어린이들이 과일과 채소를 가꾸면서 혼자가 아닌 친구와 함께하는 어울림을 알아가고 땅에 대한 소중함과 고마움을 느끼며 나아가 자연을 아끼고 사랑하는 마음으로 커 나갈 수 있는 계기가 될 것이다. 
오수초는 앞으로도 오감으로 자연과 교감하고 자연과 조화롭게 어울리면서 감성이 풍부한 어린이로 자랄 수 있도록 ‘흙 사랑 체험학습’을 지속적으로 운영할 계획이다.

/임실=진홍영 기자