남원시에서는 지리산웰빙허브산업특구 방문객 유치와 경쟁력 강화를 위하여 특구내에 허브 힐링체험과 숙박, 허브제품 및 화장품 전시·판매, 음식점(식음료), 놀이기구, 볼거리등 관광활동에 적합한 시설을 설치할 수 있고, 허브복합토피아관등 허브밸리 전체를 위탁 운영 할 수 있는  민간투자자로 ㈜엔이에스티남원을 선정하고 지속적인 협상을 통하여 지난 5일 협약 체결식을 가졌다.
협약내용은 허브밸리 30만5,919㎡(시유지)중 사업비 150억 정도를 투자하여 아로마테라피관, 숙박시설을 신축(건축연면적 5,356㎡)하고, 건강과 재미, 흥미를 느낄 수 있는 참여도가 높은 다양한 수익성 사업제안 시설과 위탁운영에 관한 내용이다.
그 동안 시에서는 특구지역내 볼거리와 체험 등의 공간을 조성하여 연중 다양하게 허브를 보고, 체험하고, 먹고, 즐길 수 있도록 완성도 높은 공간을 가진 체류형 관광지로 거듭나고자 허브밸리의 랜드마크인 허브복합토피아관을 2012년 12월 착공하여 2015년 5월 건물을 완공하고 내부전시 및 실내조경설치 공사를 2016년 6월 완공하였으며, 2017년 6월 개장을 목표로 실외조경 및 부대시설공사를 발주하였다.
이번 협약으로 체류형 관광지에 반드시 필요한 휴식과 치유의 스파 공간인 아로마테라피관 및 숙박시설 등 민간투자자의 사업이 차질 없이 진행되면 허브밸리 완성도가 높아질 것으로 판단하고 있다.
민간투자자의 투자 사업이 이루어지는 2017년 이후에는 그 동안 활성화 되지 않았던 지리산 허브밸리가 숙박시설과 볼거리 즐길 거리가 충만한 체류형 관광지로 거듭 태어날 것으로 기대하고 있다. /남원=유영철 기자

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