문화체육관광부 지정 대한민국 최초 4년 연속 대표축제인 제18회 김제지평선축제가 29일부터 오는 10월 3일까지 5일간 농경문화의 산실인 김제 벽골제에서 성대하게 열린다.
올해로 18회째를 맞이하는 김제지평선축제는 전통농경문화의 정체성을 계승하고 지역문화유산을 현세대의 감각에 맞게 구성한 축제로 하늘과 땅이 만나는 황금들녘의 비경 ‘지평선(horizon)’이라는 무형의 아이템을 통해 현재까지도 변함없이 '가장 한국적인 것이 가장 세계적인 것이다'라는 것을 가장 잘 표현해 주는 축제이기도 하다.
특히 올해는 '세계 속의 지평선! 세계로 향하는 지평선!'이라는 슬로건으로 축제를 찾는 관광객에게 새로운 즐거움과 잊지 못할 감동을 선사하기 위해 ‘6개 분야 60개 프로그램’으로 새단장하여 진행된다.
올해는 축제의 상징과도 같은 벽골제 쌍룡을 배경으로 차별화된 콘텐츠 중심형 개막식과 대동성을 강화한 화합형 폐막식을 연출할 예정이다.
우선 오늘 열리는 개막행사에서는 식전행사로 우석대학교 태권도 시범공연과 자매결연도시인 동해시의 색소폰 5중주 공연에 이어 김제시립합창단의 축하공연이 준비되어 있으며, 공식행사에서는 정희운 제전위원장의 개막선언을 시작으로 본격적인 축제의 시작을 알리고, 개막기획공연으로 '새로운 도약, 새 지평을 열다!'라는 주제로 개막기획공연이 연출된다.
이어 벽골제 건너편의 국립김제청소년농업생명체험센터에서는 국내외 초청인사를 대상으로 전통음식인 설렁탕을 메뉴로 한 리셉션이 1시간 동안 간소하게 치러질 예정이다.
2년 연속 벽골제 쌍룡 특설무대에서 열리는 개/폐막행사를 통해 벽골제 쌍룡이 지평선의 고장 김제와 지평선축제의 진정한 랜드마크로 자리잡는 계기가 되었다고 볼 수 있다.
올해에는 최근의 한류 열풍을 반영한 한국관광공사와 연계한 백제문화권 축제상품 개발로 일본인 관광객들에게 백제문화와 전라도의 가을을 보여줄 수 있는 시간을 마련했다.
UN에서 ‘3년 연속 농업 관련의 해’선정에 따라 2014년(세계 가족농업의 해-가족대항 초가집 만들기 프로그램), 2015년(세계 흙의 해_흙 체험부스)에 이어 2016년 '콩의 해‘를 맞아 종자홍보 체험관과 두부홍보, 판매관을 운영하여 생명의 근원인 농업의 중요성을 축제장을 찾은 이들에게 알릴 계획이다.
김제지평선축제 하면 빠질 수 없는 '벽골제 전설 쌍룡놀이'와 '풍년 기원 입석줄다리기'는 김제지역 설화와 지방민속자료를 토대로 지역주민이 직접 참여하고 관광객들과 함께 어우러지는 대동 프로그램으로, 올해는 킬러콘텐츠로서 한층 업그레이드되어 진행된다.
 또한 향후 김제지평선축제를 이끌어 갈 농경문화 콘텐츠로 ‘농악’과 ‘농주’의 붐 조성을 위해 '한민족의 얼! 농악 기획공연(농악아, 놀자!)'과 '대한민국 막걸리 페스티벌'은 축제 속의 축제”로 자리매김할 수 있도록 성대하게 준비하고 있다. /김제=곽노태 기자

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