최근 한·중 해운회담에서 군산-중국 석도 간 한-중 카페리 증편에 대해 양국이 긍정적 합의를 이룬 것으로 알려져 지역사회의 기대감이 고조되고 있다.
1일 국회 김관영 의원(국민의당, 군산)에 따르면 군산 한·중 카페리 항차 증편 건이 한·중 해운회담 의제로 채택돼 증편 청신호가 켜졌다.
그동안 전북도는 군산-중국 석도 간 카페리선의 운항횟수가 매주 3회에 불과, 화물 증가 수요에 효율적 대처하기 위해서라도 증편이 필요하다고 해양수산부에 건의해 왔다.
실제로 2008년 개설한 군산-중국 석도 항로는 개설이후 지난해까지 컨테이너 물동량이 1만 5,085TEU에서 2만9,970TEU로 증가하는 등 연평균 10%의 꾸준한 성장세를 보여왔다.
또 신선식품 등 물동량 증가세는 지난 7년간 연평균 44%의 폭발적인 성장세를 보여온 것으로 알려졌다.
반면에 군산-중국 석도 항로 운항 횟수는 3항차에 불과, 적잖은 화물이 타지역 항만으로 빠져 지역경제발전에 도움이 되지 못했다.
게다가 인천항은 10개 항로 주 26항차, 평택항은 5개 항로 주 14항차 운항이 이뤄지는데 반해 군산항은 1개 항로 3주차에 불과해 심각한 불균형을 보였다.
그럼에도 불구하고 군산-석도간 카페리선 증편으로 인천과 경기 평택항 이용량이 줄어들 것을 염려한 정부는 난색을 표명해 왔다.
이에 김관영 의원은 당초 증편에 부정적이었던 해양수산부를 설득, 회담 의제화에 포함시켰다.
김 의원은 “해양수산부를 설득하는데 전북도와 군산시는 물론이고 전북도민 여러분이 뜻을 함께 해주셨기 때문이다”면서 “한중 정상이 두차례에 걸쳐 새만금을 한중경협단지로 키워가자고 합의한 만큼 앞으로 군산과 중국 석도간 바닷길을 더울 넓혀갈 필요가 있다. 증편이 확정될 때까지 관심을 갖고 지켜볼 것”이라고 전했다.
한편 한중해운회담은 1년에 1차례 개최되며 군산-석도간 한중 카페리 증편은 내년 회담에서 최종 확정될 것으로 보인다. /신광영 기자


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