전북 총인구 중 외국인주민이 차지하는 비중이 2%를 넘어섰다. 이처럼 지역별 인구현황에서 이들이 차지하는 구성 비율은 해마다 증가하는 추이를 보여 다문화가정 등 외국인주민에 대한 사회적 인식변화 및 생활안정화 정책마련 등의 필요성이 대두된다.
26일 행정자치부의 ‘2007년~2015년 시도별 외국인주민 현황(주민등록 기준)’ 통계자료에 따르면 취업·결혼 등으로 국내에서 주민등록을 취득한 이른바 '외국인주민' 비율은 전북이 4만3,141명으로 전북 전체 인구의 2.30%에 달한다.
전국 17개 시·도별로 보면 9번째 해당됐다.
시도멸 현황을 보면 외국인주민이 가장 많이 거주하는 지역은 경기도로 지난해 기준 55만4,160명의 외국인주민이 머물렀다. 
이어 서울(45만7,806명), 경남(10만8,375명), 인천(9만1,525명), 충남(8만3,524명), 경북(7만725명), 부산(5만7,807명), 전남(4만8,473명), 충북(4만8,002명)의 순이다.
또한 울산(3만8,183명), 대구(3만7,610명), 강원(2만6,657명), 광주(2만6,536명), 대전(2만5,190명), 제주(1만9,903명), 세종(4,302명) 순으로 많았다.
결혼이민 등 외국인 주민과 외국인주민 자녀의 가파른 증가세와 달리 이들에 대한 사회적 인식 및 지원정책은 여전히 미흡하다는 게 현장에서의 중론이다.
가령 전북 다문화센터 관계자는 “다문화가정 자녀들과 내국인 가정 자녀들 간 ‘보이지 않는 벽’은 좀처럼 좁혀지지 않아 저학년 사이에서 무리가 뚜렷하게 나뉘는 경향이 나타난다”면서 “아이들의 이 같은 인식은 어쩌면 어른들이 바라보는 시각이 투영된 것일 수도 있다”고 지적했다.
그러면서 “어른들이 우선 다문화가정에 대해 포용력을 갖고 이들이 우리와 다르지 않은 ‘같은 사람’이라는 인식을 아이들에게 심어줄 필요가 있다”며 “다문화가정 등 외국인주민들이 국내에서 안정적으로 정착해 생활할 수 있도록 돕는 지원정책이 마련돼야 한다”는 목소리를 내놨다. 
/고민형 기자

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