관광객을 맞이하기 위한 맞춤형 준비가 필요하다.
주5일 근무제가 시행되면서 수도권 시민들은 주말이 되면 1박 2일 일정으로 여행지를 찾아 떠난다.
이들은 기차나 자동차를 이용해 2시간이면 군산까지 올 수 있으며 대부분 가족 단위로 움직인다.
하지만 군산에는 1~2가족단위로 묵을 수 있는 펜션, 콘도 등의 가족들을 위한 시설이 전무한 실정으로 체류형 관광객 유치에 어려움을 겪고 있다.
단체 관광객을 위한 주차장 및 기초시설도 태부족하다.
버스를 이용한 단체 관광객이 방문해도 원도심 인근에는 이들을 맞을 대형 식당과 주차장이 부족하다.
전주의 경우 한옥마을 한 곳만으로도 게스트하우, 식사, 관광인프라 등 가족관광객을 위한 편의시설을 모두 갖춰 이용자가 꾸준히 증가해 지역경제 파급효과도 크다.
원 도심에서 관광업을 운영하고 있는 김모(45·남)씨는 “가족 단위의 관광객 유치를 위해서는 미흡한 기반시설을 정비하고 관광객 편의시설을 개선하는 등 정주여건 개선을 통해 미래 관광자원을 개발해야한다”고 말했다.
이와 함께 군산항으로 입국해 군산에 체류하지 않고 타 지역으로 떠나는 중국인을 잡아야 한다는 지적이다.
군산이 경제, 문화, 관광 등 다양한 분야에서 중국과 교류가 활발해지면서 중국인 관광객이 꾸준히 증가하는 추세다.
지난해 군산항을 통해 입국한 중국인은 1만 3500명이며, 올해 5월 현재 9000여명으로 크게 증가하고 있다.
여기에 중국 산동성 석도항과 군산을 오가는 국제카페리 운항횟수가 증편되면 중국인의 군산 방문이 급증할 것으로 예상된다.
또 군산~새만금지역에 서해안 최대의 산업단지로 ‘한중경제협력단지’를 추진, 한중간 경제협력이 활성화 되면 물류수요도 급증할 것으로 기대된다.
하지만 군산항을 통해 입국한 중국인들은 군산에 체류하지 않고 대부분 쇼핑을 위해 수도권으로 이동하는 실정이다.
한 관광업체 관계자는 “군산에 면세점과 대형쇼핑 공간이 없어 요우커들을 놓치고 있다”면서 “중국인들을 사로잡을 수 있는 대형쇼핑공간을 시급히 마련해야한다”고 말했다.
더불어 군산시는 자립도시 건설을 위한 인구 증가에 노력을 기울여야 한다는 여론이다.
‘군산에 살자’ 시민단체협회 관계자는 “자립도시 건설에 필요한 최소 인구는 50만명이 필요하지만 군산시 인구는 5월말 27만 8399명으로 계속 제자리걸음 중이다”며 “군산 인구 증가를 위한 다양한 노력이 필요하며 군산에서 소비와 지출을 하는 시민이 얼마나 되는지 꼼꼼하게 따져봐야 한다”고 지적했다.
‘기업도시’를 지향하며 활황을 누리다 경제 침체의 여파로 위기를 맞은 군산경제는 이제 새로운 발전 패러다임을 찾을 시점이다.
시대의 변화에 맞춰 군산시는 다양한 관광자원을 활용해 지금의 위기를 극복하고 관광문화도시로써 새로운 도약이 요구된다.
한 관광산업 전문가는 “군산시도 관광산업에 집중 투자해 도로 등의 인프라를 갖추고 군산에 대한 인지도를 전국적으로 높여야한다”며 “더 많은 볼거리와 잘 조성된 관광명소, 풍성한 체험 거리, 특색 있는 먹거리 등을 찾아 떠나는 여행 패턴에 부응해야 한다”고 조언했다. /군산=문정곤 기자

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