김제시농업기술센터(소장 김한석)는 지난 4월부터 10월까지 김제교육지원청과 공동으로 관내 초등학생 1,200여명에게 김제마을학교를 운영하고 있다.
2014년부터 3년째 지속적으로 운영 중인 김제마을학교는 우리지역 농촌마을의 전통자원과 어르신들의 인적자원을 활용하여 마을별 특색 있는 체험프로그램으로 개발 농촌마을을 찾아오는 학생들에게 정겨운 농촌문화와 할머니, 할아버지의 따뜻한 정을 나눌 수 있는 농촌체험 시간을 함께 함으로써 함박웃음을 짓는 아이들과 즐거워하는 마을 어르신들에게 삶의 활력소로 웃음이 가득하다.
김제마을학교는 연초에 5개 마을과 3개의 교육농장을 연계 공모사업으로 선정 하였으며 백산면 수록골마을과, 성덕면 남포마을, 금구면 외갓집마을, 용지면 황토마을, 부량면 벽골제마을이며 연계체험농장은 토림도예, 남양농장, 주근깨딸기농장 등이 참여하여 6월 현재 17회 600여명의 마을학교 체험을 진행중에 있다
성덕면 남포마을의 운영자 김영곤씨는 학생들이 마을을 찾을 때면 손자?손녀가 오는 것처럼 반가워 체험 날이 기다려진다고 하였다.
금구면 외갓집마을 운영자 최승일씨는 쌀을 도정하는 정미소에 관한 이야기와 토마토 따기, 고추 따기 등 프로그램을 진행하면서 깜짝 퀴즈로 선물도 준비해 외갓집마을 이름만큼이나 넉넉함을 더하고 있다.
백산면 수록골마을에서는 오채국화를 활용 국화베개?국화향낭 만들기 체험을
용지면 황토마을에서는 황토미니화병, 황토염색, 고구마쿠키, 황해도 만두체험을 부량면 벽골제마을은 농경문화 발상지로 알려진 벽골제 탐방, 다도체험 및 전통놀이 체험 등 마을별 특색 있는 프로그램으로 운영 활성화하고 있다
관련 기관에서는 지속적인 사업추진과 운영자 역량강화 학습지원 및 체험 프로그램 개발에 심혈을 기울이며 농촌지역의 전통문화와 향토자원을 활용 농촌체험 관광 상품화로 지역농업을 활성화시켜 행복한 농촌으로의 거듭나기를 바라고 있다. 
                  /김제=곽노태 기자

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